Asap tar, asam hidrosianat, karbon monoksida, amonia, dan senyawa aromatik dalam tembakau adalah zat beracun yang dapat merangsang respons inflamasi pada saluran pernapasan, meningkatkan sekresi mukosa pernapasan, dan bercampur dengan materi partikulat, plasma, dan puing-puing seluler dalam tembakau untuk membentuk dahak dalam jumlah besar, sehingga menyebabkan dahak.