Pecahnya pembuluh darah di dasar atau permukaan otak dari berbagai penyebab dapat menyebabkan darah mengalir ke ruang subarachnoid. Aneurisma, hipertensi, merokok, dan penyalahgunaan alkohol adalah faktor risiko independen untuk perdarahan subarachnoid, dan penyalahgunaan beberapa obat, seperti kokain dan fenilpropanolamin, dikaitkan dengan perkembangan perdarahan subarachnoid.