Batuk dengan dahak kuning sering menunjukkan adanya reaksi inflamasi pada organisme. Dalam keadaan normal, tubuh hanya mengeluarkan sedikit lendir untuk menjaga selaput lendir saluran pernapasan tetap lembab dan tidak batuk dahak. Ketika saluran pernapasan terinfeksi bakteri dan patogen lainnya, eksudasi kapiler dan lendir yang dihasilkan oleh selaput lendir saluran pernapasan meningkat, bercampur dengan sel nanah yang memakan bakteri, dan dahak dapat berubah menjadi kuning dan dikeluarkan melalui refleks batuk.