“Menyemprot dan mengisi kembali kulit” tampaknya seperti fiksi ilmiah murni bagi sebagian orang, tetapi bagi yang lain, hal itu sudah menjadi kenyataan pengobatan klinis. Untuk pertama kalinya di Eropa, Rumah Sakit Palang Merah di Kassel, Jerman, telah menerapkan metode baru yang dikembangkan oleh dokter medis Australia untuk penderita luka bakar kulit yang parah.
Gadis berusia 5 tahun, Deborah, akan keluar dari rumah sakit besok, dan Dr. Noah, dokter kepala, ingin melihat pasien kecil itu lagi sebelum dia dipulangkan, terutama penyembuhan area yang mereka rawat dengan metode penyemprotan kulit, yang membuat dokter dan pasien sangat senang.
Setahun yang lalu, kecelakaan membuat Deborah mengalami luka bakar parah di bagian kulitnya. Selama setahun, Deborah kecil menjalani berbagai operasi, dan beberapa minggu yang lalu, ahli bedah di Kassel menyemprotkan sel kulit Deborah sendiri di dadanya untuk membuat kulit baru tumbuh di atas area yang terbakar.
Teknologi kunci untuk metode ini adalah pencapaian ilmiah dari University of Cambridge di Inggris, yang disebut “Recell-Kit”, yang berarti “kit sel regeneratif”. Aplikasi klinis dari hasil ini dikembangkan di Australia untuk pengobatan orang yang mengalami luka bakar parah. Sekarang, untuk pertama kalinya di Eropa, ahli bedah plastik di Kassel telah menerapkan metode pencangkokan kulit baru ini pada Deborah.
Seluruh “kit sel regeneratif” terlihat tidak mengesankan, sebuah kotak seukuran kotak makan siang biasa dengan tiga lubang yang berisi cairan khusus bagi ahli bedah untuk menangani sel kulit langsung di ruang operasi. Yang sangat penting di sini, dan salah satu keuntungan besar dari metode ini, adalah bahwa ukuran fragmen kulit autologus pasien yang diperlukan untuk prosedur ini jauh lebih kecil daripada yang dibutuhkan oleh metode lain hingga saat ini, sehingga sangat mengurangi dampaknya pada pasien. NOAA menjelaskan: “Potongan kulit autologous maksimum yang kami butuhkan tidak lebih dari 2 cm persegi, seukuran perangko biasa. Anda melihat Deborah kecil tadi. Kami mengambil sepotong kecil kulit dari paha bagian dalamnya dan kemudian memprosesnya langsung di ruang operasi dengan ‘kit sel regeneratif’ ini. Penting agar irisan kulitnya begitu tipis sehingga area donor, area paha, dapat pulih dengan sendirinya setelah operasi. Namun demikian, akan ada bekas luka di area donor, sehingga upaya kami diarahkan untuk meminimalkan area donor. ‘Kit sel regeneratif’ ini membawa kita langkah besar ke arah itu.”
Prosedur dimulai dengan ahli bedah yang memegang forsep di tangan mereka dan menggunakan enzim khusus untuk memisahkan lapisan kulit atas, atau superfisial, dari lapisan kulit bawah di area donor seukuran perangko yang dipilih. Setelah beberapa kali melewati, semprotan yang berisi sel-sel kulit yang baru dipotong disiapkan dan siap digunakan. Noah menjelaskan: “Apa yang kami dapatkan adalah suspensi yang terdiri atas larutan garam dan sel-sel individual yang diisolasi. Kami menyedot suspensi ini ke dalam alat suntik dan kemudian menempatkan alat semprot pada ujung alat suntik, seperti benda yang ada pada botol parfum kecil. Dengan sekali tekan, suspensi sel ini dapat disemprotkan dalam bentuk kabut halus ke lokasi trauma atau luka bakar pasien.”
Semua langkah ini dilakukan di ruang operasi dalam satu kali jalan, hanya membutuhkan waktu 20 hingga 30 menit sebelum dan sesudah kulit diangkat dan disemprot dengan patch. Namun, area trauma maksimum yang dapat ditutupi dengan metode baru ini hanya seukuran telapak tangan. Untuk luka yang lebih besar, metode tradisional, di mana rumah sakit mengirim sel kulit pasien ke laboratorium khusus, di mana sel kulit dikultur dan diperbanyak selama beberapa hari atau bahkan berminggu-minggu, dan kemudian dikembalikan ke rumah sakit untuk digunakan, sangatlah mahal.
Sekarang, di Kassel, Dr. Musim gugur ini, mereka akan menggunakan metode baru ini untuk perawatan pasien dengan lesi berpigmen yang parah, juga dikenal sebagai leukoplakia. Hingga saat ini, leukoplakia merupakan penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Pengenalan metode baru ini telah membuat ahli dermatologi Majer merasa percaya diri. Dia percaya bahwa keuntungan lain dari “metode penyemprotan kulit” di sini adalah bahwa ahli bedah dapat menyemprotkan semua jenis sel lain selain sel pigmen, yaitu melanosit, dan membiarkannya bercampur untuk menghasilkan kulit baru. Dalam campuran ini terdapat sel induk, melanosit, yang bertanggung jawab untuk mewarnai kulit, sel yang akhirnya menghasilkan keratinosit, dan sel kulit yang terbentuk,” kata Noah. Sel-sel kulit adalah bagian terbesar dari campuran tersebut. Tentu saja, ada juga sel-sel kekebalan di sana. Dengan kata lain, semua bentuk dan ukuran sel yang terkandung dalam kulit kita dapat terkandung dalam suspensi ini dan diaplikasikan pada kulit pasien melalui metode semprot.”
Aspek terpenting dari aplikasi ini, Noah menekankan, adalah menemukan formulasi sel yang tepat untuk setiap pasien sehingga suspensi yang disemprotkan dapat menghasilkan kulit yang benar. Dia melanjutkan, “Kulit yang disemprotkan, sel-sel yang kita semprotkan, pertama-tama harus bertahan hidup pada nutrisi yang disediakan oleh luka dan kemudian berakar pada jaringan yang terluka untuk membentuk kulit yang stabil. Karena semua sel diambil dari tubuh pasien sendiri, secara alami tidak ada penolakan kekebalan tubuh sama sekali.”
Setidaknya dalam kasus si kecil Deborah, 5 tahun, tidak ada penolakan kekebalan tubuh, dan semua berjalan lancar dengan operasi. Besok, dia akhirnya bisa pulang ke rumah.