Gejala awal kanker paru sering ringan atau bahkan tidak ada tanpa rasa tidak nyaman, kebanyakan batuk, darah dalam dahak atau hemoptisis.
Pasien dengan kanker paru yang mengalami efusi pleura dalam jumlah besar, yang menekan jaringan paru dan menggeser mediastinum, atau dengan adanya efusi perikardial, juga dapat mengalami gejala dispnea dan sesak dada. Pasien dengan kanker paru-paru stadium menengah hingga akhir dengan metastasis luas kelenjar getah bening mediastinum yang menyebabkan kompresi trakea, rhomboid atau bronkus utama dapat mengalami sesak dada atau bahkan mati lemas.