Bila jumlah efusi kecil, pasien tidak memiliki gejala seperti sesak napas dan kadang-kadang nyeri dada pada sisi yang sakit; bila terdapat efusi dalam jumlah sedang hingga besar dalam rongga pleura (lebih besar atau sama dengan 500ml), pasien mungkin mengalami berbagai tingkat sesak dada, sesak napas dan batuk. Seiring dengan meningkatnya jumlah air dada, nyeri dada bisa berkurang atau hilang.