Pandangan tradisional mengenai pterigium adalah bahwa pterigium merupakan lesi inflamasi kronis, lesi inflamasi degeneratif yang disebabkan terutama oleh paparan sinar ultraviolet. Oleh karena itu, pembedahan sering dipilih karena alasan estetika atau karena faktor kehilangan penglihatan akibat invasi pterigium yang berlebihan ke dalam kornea. Namun, kondisi lain yang serupa, yaitu Ocular Surface Squamous Neoplasia (OSSN), sering kali tidak dapat dibedakan secara klinis dengan pterigium dan juga disebabkan oleh radiasi sinar UV. Atypia epitel skuamosa adalah lesi prakanker dan oleh karena itu harus ditangani dengan serius. Dalam sebuah penelitian di Australia baru-baru ini (dipublikasikan di Arch Ophthalmol, jurnal oftalmologi klinis internasional terkemuka), 9,8% pasien yang dioperasi untuk pterigium ditemukan memiliki OSSN. Penelitian ini membagi pterigium ke dalam 4 tingkatan dan menemukan bahwa hampir 40% merupakan pterigium dengan tingkat 2 atau lebih tinggi yang heterogen dan sangat rentan terhadap karsinogenesis, bahkan berubah menjadi karsinoma epitel skuamosa dalam satu kasus. Oleh karena itu, jika Anda menemukan diri Anda dengan pterigium, Anda perlu berhati-hati karena ada kemungkinan kanker, jadi lebih baik untuk mengangkatnya lebih awal dan yang terbaik adalah melakukan pemeriksaan patologis setelah operasi untuk memperjelas diagnosis.