Di dalam otak, sistem ventrikel dan di luar otak, ruang subarachnoid diisi dengan cairan bening yang tidak berwarna – cairan serebrospinal. Cairan serebrospinal diproduksi dari darah, khususnya melalui filtrasi dan sekresi oleh jaringan di dalam ventrikel yang disebut pleksus koroid. Cairan serebrospinal yang dihasilkan pertama-tama mengisi ventrikel, kemudian mengalir ke ruang subarachnoid melalui lubang di ventrikel yang menghubungkan ke luar, dan akhirnya diserap oleh butiran seperti vili dari arachnoid ke dalam sistem vena, sehingga menyelesaikan sirkulasi cairan serebrospinal. Setelah perdarahan subarachnoid, ruang subarachnoid dipenuhi dengan darah. Khususnya dengan pendarahan berat, gumpalan dapat menghalangi jalan antara ventrikel dan bagian luar, dan darah basi menutup butiran arachnoid, struktur penyerap cairan serebrospinal. Akibatnya, ada risiko bahwa cairan serebrospinal yang terus-menerus dihasilkan di dalam ventrikel tidak akan mengalir keluar, atau jika mengalir keluar, cairan tersebut mungkin tidak terserap, sehingga menyebabkan peningkatan dramatis dalam tekanan intraserebroventrikular dan menyebabkan pembesaran ventrikel, yang dikenal sebagai hidrosefalus. Pada fase akut perdarahan subarakhnoid, hidrosefalus kadang-kadang bisa sangat serius, menyebabkan peningkatan tekanan intrakranial yang signifikan bersama dengan perdarahan dan edema serebral, dan karena itu bisa mengancam jiwa. Setelah perdarahan subarachnoid teratasi, sebagian pasien terus mengalami dilatasi ventrikel progresif selama masa pemulihan dan seterusnya, yang juga merupakan tanda hidrosefalus. Kondisi ini biasanya disebabkan oleh penyumbatan butiran arachnoid dan pembentukan adhesi pada membran arachnoid setelah pendarahan, yang memungkinkan refluks yang buruk dan malabsorpsi cairan serebrospinal dalam ruang subarachnoid. Meskipun ventrikel terbuka ke bagian luar, ventrikel melebar secara progresif untuk mengimbangi tekanan yang meningkat secara perlahan-lahan. Dalam kasus ini, tekanan cairan serebrospinal yang diukur biasanya tidak tinggi, sehingga dinamakan hidrosefalus tekanan normal. Dilatasi kronis ventrikel menyebabkan atrofi otak yang progresif dan pasien dapat mengalami demensia progresif, mobilitas yang buruk pada kedua tungkai bawah dan gangguan saluran kencing.