Ada perbedaan antara pilek bening dan pilek kuning. Pilek disebabkan oleh reaksi peradangan pada selaput lendir saluran pernapasan bagian atas akibat penurunan daya tahan tubuh terhadap invasi patogen. Hidung berair sering kali merupakan indikasi virus dan dapat ditandai dengan hidung tersumbat, bersin-bersin dan hidung meler. Dalam kasus influenza, gejala seperti rasa tidak enak badan dan nyeri otot juga dapat muncul. Pengobatan umum dapat mencakup terapi antivirus dengan ribavirin, oseltamivir dan sitarabin. Jika hidung kuning hadir, hal ini terutama disebabkan oleh infeksi bakteri, yang dapat diobati dengan antibiotik seperti penisilin, amoksisilin, sefoperazone, eritromisin, azitromisin dan klindamisin. Ada perbedaan mendasar antara keduanya dalam hal pengobatan.