Dalam kondisi normal, hanya sejumlah kecil cairan yang bertindak sebagai pelumas dalam rongga pleura dan hanya sejumlah kecil sel yang terlihat, sehingga tidak ada persentase normal sel berinti tunggal. Sel-sel berinti tunggal dalam efusi pleura termasuk limfosit dan monosit, dan untuk orang sehat yang normal, tidak ada persentase yang normal karena jumlah selnya sangat sedikit. Efusi pleura hanya terjadi pada kondisi patologis dan diklasifikasikan sebagai cairan bocor atau eksudat, yang keduanya memiliki persentase sel berinti tunggal yang berbeda. Pada cairan bocor, jumlah sel rendah dan biasanya tidak dapat diklasifikasikan, hal ini terutama terlihat pada hipoalbuminaemia, sindrom nefrotik, sirosis, dan malnutrisi. Di sisi lain, jumlah sel dalam eksudat lebih tinggi dan dapat diklasifikasikan menjadi sel berinti satu dan sel berinti banyak. Peningkatan proporsi sel berinti satu >50% atau lebih, dikombinasikan dengan riwayat medis masa lalu dan tes tambahan lainnya, dianggap sebagai infeksi kronis pada paru-paru, infeksi Mycobacterium tuberculosis, dan sebagainya.