Perbedaan antara patah tulang tertutup dan patah tulang terbuka adalah sebagai berikut: pertama, perbedaan lukanya. Patah tulang tertutup biasanya tidak memiliki luka, dan kalaupun ada luka, lukanya tidak terhubung ke ujung patah tulang, sedangkan patah tulang terbuka memiliki luka yang sangat jelas, dan lukanya lebih banyak mengeluarkan darah, dan lukanya terhubung ke ujung patah tulang. Jika parah, ujung fraktur bisa dilihat langsung di atas luka. Kedua, fraktur tertutup biasanya dapat dioperasi secara elektif, dan dapat dilakukan pembedahan dalam waktu dua minggu setelah pembengkakan lokal stabil. Namun demikian, sebagian besar patah tulang terbuka merupakan cedera yang lebih serius dan dianjurkan untuk melakukan pembedahan darurat jika tersedia. Ketiga, fraktur tertutup jarang terinfeksi, tetapi fraktur terbuka, di mana luka terhubung ke ujung fraktur, dapat dengan mudah menyebabkan infeksi jaringan lunak dan bahkan osteomielitis.