Nefropati diabetik terutama dimanifestasikan oleh derajat proteinuria yang berbeda dan dekompensasi fungsi ginjal yang progresif. Karena onset diabetes mellitus tipe 1 lebih jelas, dan terdapat lebih sedikit komplikasi seperti hipertensi dan aterosklerosis dibandingkan dengan diabetes mellitus tipe 2, maka sekarang ini, nefropati diabetik ditatalaksana sesuai dengan perjalanan klinis diabetes mellitus tipe 1.
Stadium I: Tidak ada manifestasi klinis nefropati dan hanya perubahan hemodinamik, ketika laju filtrasi glomerulus meningkat, volume ginjal meningkat, dan glomerulus serta tubulus mengalami hipertrofi. Mungkin terdapat mikroalbuminuria sementara selama latihan, keadaan darurat, dan kontrol glikemik yang buruk.
Tahap II: Mikroalbuminuria persisten dengan laju filtrasi glomerulus normal atau meningkat dan tidak ada gejala klinis. Patologi ginjal berupa penebalan membran basalis glomerulus/tubular dan pelebaran zona tertambat.
Stadium III: Peningkatan signifikan proteinuria/albuminuria (tingkat ekskresi albumin urin >200mg/24 jam, proteinuria>0,5 g/24 jam), mungkin terdapat hipertensi ringan, laju filtrasi glomerulus menurun, tetapi kreatinin darah normal. Patologi ginjal menunjukkan sklerosis fokal/difus, nodul K-W, hialinisasi arteri glomerulus kecil yang masuk/keluar, dll.
Stadium IV: Proteinuria masif, sampai ke tingkat sindrom nefrotik.
Stadium V: Fungsi ginjal terus menurun hingga penyakit ginjal stadium akhir.
Pasien dengan nefropati diabetik harus segera ke rumah sakit dan dirawat di bawah bimbingan dokter profesional.