Abses perianal dapat dibagi menjadi dua kelompok utama, tergantung pada apakah abses tersebut terkait dengan fossa anal: kelompok pertama disebut abses fistula, apabila infeksi disebabkan oleh fossa anal, dan kelompok kedua disebut abses non-fistula, apabila infeksi tidak terkait dengan fossa anal. Sebagian besar abses perianal termasuk dalam kategori pertama, yaitu mereka berakar pada sinus rektum, di mana infeksi pertama kali dimulai dan kemudian menyebar ke jaringan longgar rektum perianal, dan luka yang terbentuk oleh istirahat atau sayatan di kulit anal hanyalah pembukaan eksternal sekunder abses, sedangkan tempat sebenarnya di mana abses disebabkan adalah pembukaan internal primer di rektum. Abses dengan demikian memiliki dua atau lebih bukaan, satu eksternal dan satu internal. Dari pembukaan luar, kadang-kadang pasien merasa seolah-olah telah sembuh karena nanah dikeringkan dan peradangan berkurang dan ditutup sementara. Ketika tinja atau kotoran lainnya masuk, infeksi akan kembali terjadi atau diperparah, pembengkakan dan nanah yang menyakitkan mengalir keluar di sepanjang luka asli, atau ada yang keluar dari tempat yang baru, dan seterusnya berulang kali, dengan seringnya nanah keluar, gatal-gatal dan pakaian dalam yang tidak bersih, membuat pasien merasa sangat terganggu. Rasa nyeri diperparah oleh iritasi nanah dan gesekan kulit setelah melakukan aktivitas berat, yang mempengaruhi pekerjaan dan tenaga kerja. Sebaliknya, abses non-fistula, yang merupakan proporsi yang sangat kecil dari abses perianal, dapat disembuhkan dengan insisi umum dan drainase tanpa membentuk fistula anal. Jelas bahwa sebagian besar abses perianal berubah menjadi fistula, tetapi tidak ada statistik yang akurat mengenai proporsi yang tepat.