Ada beberapa kemungkinan penyebabnya, seperti menghirup polutan atmosfer yang berbahaya atau beracun, materi partikulat halus (PM2.5), yang dapat menstimulasi reseptor batuk di saluran udara, dan mediator inflamasi yang disekresikan oleh beberapa sel inflamasi pada mukosa saluran napas selama peradangan saluran napas, yang juga dapat secara langsung menstimulasi reseptor batuk, yang mengakibatkan batuk kering. Saluran telinga luar, mukosa hidung, mukosa tenggorokan, pleura dan perikardium, semuanya memiliki reseptor batuk dan lesi di area ini juga dapat menghasilkan batuk kering.