Pertusis adalah infeksi saluran pernapasan akut yang sangat menular yang disebabkan oleh infeksi bakteri Bordetella pertussis, yang ditularkan melalui penghirupan tetesan bakteri setelah kontak dekat dengan penderita pertusis atau infeksi laten.
Setelah menyerang saluran pernapasan, B. pertussis berkembang biak dalam silia saluran pernapasan dan melepaskan endotoksin, menyebabkan peradangan. Karena sekresi kental dan memiliki penghalang untuk drainase, sekresi yang stagnan terus mengiritasi saluran pernapasan, menyebabkan batuk spasmodik dan kesulitan bernapas, dan akan terus batuk sampai sekresi dibuang.
Batuk yang berkepanjangan dapat menyebabkan berbagai tingkat obstruksi jalan napas, yang pada gilirannya dapat menyebabkan berbagai komplikasi seperti pneumonia, pertusis ensefalopati dan pneumotoraks.