Banyak pasien yang diberitahu bahwa mereka memiliki “air di telinga” setelah mengunjungi klinik untuk otitis media, sehingga mereka menganggap bahwa mereka secara tidak sengaja kemasukan air di telinga mereka karena mandi atau berenang. Pada orang normal, saluran telinga luar adalah tabung buta, yang berarti bahwa itu adalah jalan buntu, ditutup di ujungnya oleh gendang telinga, jadi bahkan jika Anda mandi, mencuci rambut, atau berenang, air hanya dapat tetap berada di saluran telinga luar. Otitis media sekretorik menyebabkan cairan di telinga tengah, yang berarti cairan tersebut berada di telinga tengah pada bagian dalam membran timpani, bukan di saluran telinga luar, sehingga tidak disebabkan oleh masuknya cairan dari luar. Ketika tuba eustachius tersumbat, udara tidak dapat masuk ke rongga telinga tengah, dan udara yang tertahan di telinga tengah secara bertahap diserap oleh selaput lendir, menyebabkan tekanan udara menurun, menyebabkan membran timpani tenggelam, kapiler melebar, dan eksudat serosa menumpuk di rongga telinga tengah, mengakibatkan otitis media eksudatif. Jadi cairan di telinga tengah pada otitis media sekretorik ditarik keluar dari jaringan di sekitarnya oleh tekanan negatif di telinga tengah. Tentu saja, menurut beberapa temuan baru-baru ini, mungkin juga ada eksudat yang disebabkan oleh infeksi dengan patogen toksisitas rendah. Bagaimanapun juga, cairan di telinga tengah bukanlah akibat mencuci rambut, mandi atau berenang di telinga sebelum airnya mengering.