Ada banyak penyebab sesak dada dan sesak napas, terutama penyakit pernapasan dan kardiovaskular. Penyakit kardiovaskular menyebabkan sesak napas, termasuk kelainan struktur jantung, penyakit miokard dan berbagai aritmia jantung. Sesak napas akibat penyakit sistem pernapasan umumnya disebabkan oleh obstruksi jalan napas, penyakit paru-paru, penyakit neuromuskuler, penyakit dinding dada, toraks dan rongga pleura.