Tingkat pertumbuhan dan sifat kotoran telinga bervariasi dari orang ke orang, sehingga frekuensi pembersihan bervariasi. Cerumen disekresikan oleh kelenjar cerumen di tulang rawan saluran telinga luar dan bisa kering atau basah. Cerumen adalah media asam yang menghalangi debu dan serangga dari luar dan melindungi saluran telinga luar dan membran timpani. Jika sering dikeluarkan dengan instrumen yang tajam, kulit saluran telinga luar mudah tergores, yang menyebabkan trauma dan peradangan lokal. Pada beberapa pasien, sekresi kelenjar cerumen terlalu kuat, atau adanya otitis eksterna menyebabkan penyumbatan pengeluaran cerumen, yang dapat menyebabkan penyumbatan cerumen pada telinga dan perlu dibersihkan oleh departemen THT khusus. Untuk serumen yang kecil, tersebar, potongan-potongan atau butiran serumen yang terlihat, biasanya tidak ada ketidaknyamanan dan pembersihan biasanya tidak diperlukan. Namun, bahkan untuk kotoran telinga yang perlu dibersihkan, pasien tidak boleh melakukannya sendiri atau meminta orang lain untuk membantunya untuk menghindari menggaruk saluran telinga luar atau bahkan memotong gendang telinga.