Sejumlah kecil efusi pleura, sesak dada dan dyspnoea sebagian besar tidak jelas. Pada tahap awal radang selaput dada akut, ketika jumlah cairan sedikit, mungkin ada nyeri dada yang signifikan, yang lebih berat saat menghirup, dan pasien lebih suka berbaring di sisi yang terkena; ketika jumlah cairan meningkat, pleura kotor dan pleura dinding terpisah dan nyeri dada dapat dikurangi. Gejala lain dari sejumlah kecil efusi pleura terutama merupakan gejala penyebab asli efusi pleura, misalnya, jika efusi pleura disebabkan oleh tuberkulosis, pasien mungkin memiliki gejala keracunan tuberkulosis yang terbuang seperti demam rendah dan kelemahan; jika sejumlah kecil efusi disebabkan oleh gagal jantung, akan ada gejala insufisiensi jantung; jika itu adalah efusi pleura pneumonik, akan ada demam, batuk, dan dahak; jika itu adalah tumor, mungkin ada gejala tumor yang terkait; jika itu adalah disebabkan oleh abses hati, akan ada rasa sakit di daerah hati.