Batuk adalah tindakan refleks pelindung yang mengeluarkan benda asing atau sekresi dari saluran pernapasan dan bermanfaat bagi tubuh. Namun, batuk juga memiliki sisi negatif. Misalnya, batuk dapat meningkatkan tekanan dalam rongga dada dan meningkatkan beban pada jantung. Batuk yang hebat dapat menyebabkan pendarahan pernapasan, pneumotoraks spontan dan bahkan menyebabkan sinkop dan tulang rusuk yang retak. Oleh karena itu, batuk yang sering dan keras bisa lebih berbahaya daripada baik jika mengganggu pekerjaan dan istirahat. Sebagai gejala umum penyakit pernapasan, refleks batuk dapat dipicu ketika organ-organ seperti telinga, hidung, tenggorokan, laring, bronkus, pleura dan paru-paru teriritasi oleh peradangan, stasis darah, faktor fisik, kimiawi atau alergi. Ada banyak penyakit yang berbeda yang dapat menyebabkan batuk dan tidak seperti yang dipikirkan kebanyakan orang: “Batuk adalah pilek, batuk sederhana tidak perlu dianggap serius, mungkin faringitis atau bronkitis dan tidak perlu konsultasi spesialis, cukup resepkan beberapa obat anti-inflamasi atau obat flu.” Sejumlah pasien pergi ke penyedia layanan kesehatan mereka dengan mentalitas ini dan diberi resep obat. Karena sifat batuk kronis yang kompleks, 70% pasien dengan batuk kronis salah didiagnosis secara klinis, dengan sebagian besar pasien salah didiagnosis dengan ‘bronkitis kronis’ atau ‘bronkiektasis’, padahal sebenarnya disebabkan oleh penyebab lain. Seringnya penggunaan perawatan antibiotik yang berulang-ulang atau tes yang tidak ada gunanya juga mengakibatkan pemborosan sumber daya perawatan kesehatan yang sangat besar. Batuk kronis telah menjadi masalah bagi banyak dokter dan pasien. Banyak pasien yang mengidap penyakit ini selama beberapa tahun, yang secara serius memengaruhi kehidupan dan pekerjaan mereka sehari-hari. Oleh karena itu, sangat penting bagi penyedia layanan kesehatan untuk meningkatkan pentingnya batuk kronis dan menguasai diagnosis banding dan pengobatan batuk kronis. Dalam dunia kedokteran, definisi batuk kronis dulunya adalah batuk yang berlangsung lebih dari 3 minggu dianggap kronis. Definisi saat ini adalah: batuk yang berlangsung lebih dari 8 minggu tanpa lesi yang jelas pada rontgen dada adalah batuk kronis. Pada pasien-pasien ini, penting untuk tidak begitu saja berasumsi bahwa hal ini disebabkan oleh bronkitis. Ada dua kategori utama batuk kronis yang umumnya terlihat: yang pertama adalah rontgen dada umum tanpa kelainan yang jelas dan batuk sebagai gejala utama atau satu-satunya. Ada empat jenis yang umum: 1) batuk karena sindrom postnasal drip; 2) batuk karena asma varian batuk; 3) batuk karena refluks gastro-esofagus; dan 4) batuk karena bronkitis eosinofilik. Kategori lainnya adalah mereka yang memiliki lesi yang pasti pada rontgen dada awal, seperti pneumonia, tuberkulosis, fibrosis paru interstitial dan kanker bronkopulmoner. Penting juga untuk dicatat bahwa beberapa obat juga dapat menyebabkan batuk, seperti obat antihipertensi yang umum digunakan, penghambat angiotensin (Kepone), obat kardiovaskular (Amiodarone) dan diuretik tertentu. Selain penyebab umum batuk, ada banyak penyebab batuk yang kurang umum lainnya, dan dalam beberapa kasus, patologi sistemik lainnya yang dapat dipertimbangkan.