Ketika kita mengonsumsi makanan, makanan bertepung (seperti nasi) dipecah dalam saluran pencernaan oleh berbagai katalisator (enzim) menjadi glukosa, yang diserap ke dalam aliran darah di usus. Setelah berada dalam darah, sebagian glukosa dikonsumsi secara langsung oleh sel untuk mempertahankan metabolisme tubuh normal, sementara bagian lainnya disimpan sebagai energi untuk digunakan di masa mendatang.
Insulin yang disekresikan oleh pankreas adalah “kunci” yang membuka pintu bagi glukosa darah untuk masuk ke dalam sel, dan penderita diabetes tipe 1 mungkin menderita kondisi genetik atau lingkungan yang telah menyebabkan kerusakan sel beta pankreas dan kekurangan insulin secara mutlak, sehingga membuat mereka tidak memiliki “kunci” untuk masuk dan pada akhirnya menyebabkan glukosa darah mereka meningkat. Kurangnya “kunci” untuk masuk menyebabkan kenaikan gula darah.