Tidak batuk setelah berhenti merokok belum tentu merupakan pertanda baik, karena tembakau mengandung banyak zat yang berbahaya bagi tubuh, seperti benzo(a)pyrene, tar, nikotin dan beberapa jelaga lainnya, yang dengan sendirinya merusak saluran pernapasan. Iritasi dan kerusakan yang berulang-ulang dapat menyebabkan penumpukan banyak limbah di saluran pernapasan dan paru-paru, mengakibatkan berkurangnya sensitivitas, sehingga ketika ada beberapa rangsangan eksternal, tidak ada reaksi yang jelas seperti pada orang normal setelah terpapar rangsangan ini, dan reaksi yang jelas ini sebenarnya merupakan perlindungan bagi tubuh, sehingga hal-hal kotor dapat dikeluarkan tepat waktu. Namun, perokok kurang mampu melakukan hal ini, sehingga mereka tidak dapat membuang limbah ini, termasuk asap yang mereka hirup, yang mungkin disimpan di paru-paru dan menyebabkan hiperplasia atau mutasi lain di paru-paru, seperti penyakit paru-paru interstitial dan tumor paru-paru, yang mungkin terkait dengan pengendapan limbah ini di paru-paru.