Batuk kronis didefinisikan sebagai batuk yang merupakan satu-satunya atau gejala utama, bertahan selama lebih dari 8 minggu dan tidak memiliki kelainan yang signifikan pada radiografi dada. Pedoman Batuk China 2009 menyatakan bahwa penyebab paling umum dari batuk kronis termasuk sindrom batuk saluran napas atas (UACS), asma alergi batuk (CVA), bronkitis eosinofilik (EB) dan batuk refluks gastro-esofagus (GERC), yang menyumbang 70-95% penyebab batuk kronis di klinik rawat jalan kedokteran pernapasan. Keempat penyebab ini mencakup 70-95% penyebab batuk kronis di klinik pengobatan pernapasan. Pedoman sebelumnya telah menganjurkan pengobatan yang diarahkan pada penyebab, yang berarti bahwa penyebab batuk kronis harus diidentifikasi terlebih dahulu dan kemudian diobati secara khusus. Namun, jelas tidak praktis untuk melakukan investigasi tambahan yang komprehensif untuk semua penyebab batuk kronis, terutama dalam perawatan primer, karena ini termasuk radiografi sinus paranasal, bronkodilatasi atau tes provokasi, sitometri dahak induksi, pemantauan pH 24 jam dari esofagus dan CT dada. Namun demikian, seperti disebutkan di atas, hal ini sulit dicapai di tingkat primer atau di rumah sakit besar yang tidak dilengkapi dengan peralatan yang memadai untuk melakukannya, dan pasien harus membayar biaya medis yang lebih tinggi, dll. Bahkan, jika hasil tes positif, tes ini hanya menetapkan diagnosis yang mencurigakan, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah pengobatan yang ditargetkan selanjutnya akan efektif. Karena kerugian (dan tentu saja keuntungan) dari pengobatan yang diarahkan pada penyebab, pengobatan empiris sangat berharga, dan dalam beberapa tahun terakhir, banyak sarjana telah mulai fokus pada pengobatan empiris batuk kronis. Dengan pengobatan empiris, yang kami maksudkan adalah bahwa dengan tidak adanya dasar diagnostik untuk penyebab penyakit, pengobatan diberikan sesuai dengan kondisi dan kemungkinan penyebabnya, dan respons terhadap pengobatan menetapkan atau mengecualikan diagnosis untuk mengendalikan gejala batuk dan mengobati penyakit secepat mungkin. Penting untuk dicatat bahwa pengobatan empiris agak buta dibandingkan dengan pengobatan yang berorientasi etiologi dan bukan merupakan lini pertama pengobatan. Namun, dalam perawatan primer atau ketika pasien menolak untuk diuji relatif terhadap tes, pengobatan empiris menjadi sangat penting. Strategi yang diarahkan oleh isyarat klinis: Dalam perawatan primer, tanpa penyelidikan tingkat tinggi yang relatif tinggi seperti induksi dahak, fungsi paru-paru dan pemantauan pH 24 jam esofagus, tetapi radiografi dada biasanya tersedia, diagnosis klinis batuk kronis dapat dibuat dalam perawatan primer berdasarkan definisi batuk kronis. Riwayat pasien dan presentasi klinis kemudian digabungkan untuk berspekulasi tentang kemungkinan penyebab batuk kronis, misalnya, pasien dengan UACS (sebelumnya dikenal sebagai ‘postnasal drip syndrome’) mungkin mengalami flu postnasal drip dan manuver pembersihan tenggorokan berulang-ulang, pasien dengan GERC mungkin mengalami refluks asam, mulas, dan nyeri retrosternal, dan pasien dengan CVA biasanya mengalami batuk kering yang mengiritasi. Batuk nokturnal adalah keistimewaan yang penting dan dapat diperburuk atau dipicu oleh pilek, udara dingin, debu dan asap. Dokter dapat menggunakan petunjuk ini untuk membuat penilaian awal dan kemudian memberikan pengobatan yang ditargetkan, misalnya antihistamin untuk UACS, bronkodilator atau kombinasi glukokortikoid untuk CVA, dan stimulan gastrointestinal atau kombinasi penekan asam untuk GERC, dalam dosis dan kursus yang memadai, jika tidak, kesalahan diagnosis dapat terjadi karena masalah manusia. Perlu ditunjukkan bahwa strategi isyarat klinis memiliki keterbatasan karena gejalanya tidak spesifik, misalnya, postnasal drip tidak unik untuk UACS, banyak orang dengan UACS tidak memiliki postnasal drip atau berdehem berulang-ulang, dan beberapa penelitian bahkan menunjukkan bahwa 75% GERC memiliki batuk sebagai satu-satunya gejala, bukan refluks atau sensasi terbakar seperti yang kita harapkan. Strategi berorientasi etiologi umum: Seperti disebutkan di atas, penyebab paling umum dari batuk kronis di negara kita termasuk CVA, UACS, EB, GERC, selain batuk alergi, bronkitis kronis, bronkiektasis, tuberkulosis trakeobronkial, batuk yang disebabkan AECI, dll. Karena data epidemiologis dan statistik telah memberi tahu kita bahwa ini adalah penyebab paling umum, maka logis untuk memikirkan penyebab umum ini terlebih dahulu ketika menangani batuk kronis, daripada mempertimbangkan penyebab yang jarang terjadi (misalnya, benda asing bronkial). Urutan pengobatan etiologi empiris ditentukan setelah mempertimbangkan frekuensi distribusi penyebab, spesifisitas pengobatan, waktu onset tindakan dan durasi pengobatan. Para profesor Cina telah mengusulkan pendekatan tiga langkah untuk pengobatan empiris: karena UACS dan CVA saja dan bersama-sama dapat menyebabkan 65-87% batuk kronis, langkah pertama dalam pengobatan adalah dengan memberikan antihistamin oral dan bronkodilator secara bersamaan selama 1 minggu dan dilanjutkan dengan pemeliharaan jika efektif. Jika ini tidak berhasil, langkah kedua adalah memberikan prednison oral 25mg selama 1 minggu pada minggu kedua dan beralih ke inhalasi jika gejala teratasi, terutama untuk CVA di mana EB dan bronkodilator tidak efektif. Penelitian telah menunjukkan bahwa sekitar 2/3 pasien dapat secara efektif meredakan batuk mereka tanpa melanjutkan ke dua atau tiga langkah berikutnya. Tentu saja, pengobatan empiris juga dapat dikombinasikan dengan beberapa tes tambahan untuk saling mengimbangi, seperti tes provokasi untuk menyingkirkan atau mendiagnosis CVA di rumah sakit yang melakukan fungsi paru-paru. Namun, keuntungannya jelas bagi semua dan dokter harus memilih strategi terbaik untuk pengelolaan batuk kronis berdasarkan kasus per kasus.