Perikardium adalah membran kistik tertutup yang menutupi permukaan jantung dan terbagi menjadi lapisan fibrosa dan lapisan plasma. Lapisan fibrosa bersifat keras dan kurang dapat direnggangkan dan berfungsi untuk membatasi pembesaran ruang jantung yang berlebihan. Lapisan membran plasma dibagi menjadi lapisan dinding, yang terletak berdekatan dengan lapisan fibrosa, dan lapisan kotor, yang melekat pada permukaan jantung dan merupakan membran luar jantung. Rongga potensial terdapat di antara lapisan mural dan viseral.
Ketika cairan tubuh atau darah terkumpul dalam ruang potensial ini karena infeksi, tumor, gagal ginjal, cedera tusukan, dll., maka disebut efusi perikardial. Karena pembatasan lapisan fibrosa perikardium, perkembangan efusi intraperikardial dapat mempengaruhi denyut nadi dan curah jantung, berkembang menjadi tamponade jantung, mempengaruhi fungsi jantung yang menyebabkan gangguan hemodinamik dan bahkan menyebabkan kematian.