Dalam praktik sehari-hari, kami sering menjumpai pasien yang datang dengan keluhan sakit gigi, tidak hanya sakit gigi saat dingin atau panas, tetapi terkadang mereka mengalami sakit yang sangat parah di malam hari dan bahkan sulit tidur. Setelah melakukan diagnosa, dokter biasanya akan mengatakan, “Anda perlu mematikan saraf di gigi ini.” Anda mungkin juga mendengar dokter mengatakan, “Gigi Anda membutuhkan saluran akar”. Jadi, apa sebenarnya yang dimaksud dengan “mematikan saraf” dan “perawatan saluran akar”? Apa perbedaan di antara keduanya? Lapisan luar gigi sangat keras, tetapi di dalam ‘bagian luar yang keras’ ini terdapat rongga dengan banyak pembuluh darah dan saraf. Kami menyebut jaringan bagian dalam yang lembut ini sebagai “pulpa”. Ketika pulpa meradang, maka akan menyebabkan rasa sakit dan disebut “pulpitis”. Di masa lalu, perawatan untuk jenis pulpitis ini adalah dengan “membunuh” pulpa yang meradang di dalam gigi dengan cara mengebor gigi hingga terbuka dan menggunakan obat untuk menghilangkan rasa sakit, yang biasa dikenal dengan istilah “pembunuhan saraf”. Seperti yang dapat dilihat, istilah ‘pembunuhan saraf’ mengacu pada beberapa perawatan awal. Dengan perombakan konsep perawatan yang menyeluruh dan kemajuan besar dalam teknik perawatan, metode perawatan ini sebagian besar telah dihilangkan dan sekarang biasa disebut sebagai “terapi saluran akar”. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, bagian dalam gigi sebenarnya adalah sebuah rongga, yang kita sebut sebagai “sistem saluran akar”. Berbeda dengan hanya “membunuh saraf”, “terapi saluran akar” tidak hanya “membunuh” pulpa dalam “saluran akar”, tetapi juga menghilangkan pulpa dari gigi. “Pulpa” kemudian dibersihkan dan didesinfeksi secara menyeluruh, dan saluran tersebut diisi dengan bahan tambalan buatan. Hal ini dikenal sebagai “perawatan saluran akar”. “Perawatan saluran akar adalah prosedur yang rumit dan pasien mungkin memerlukan beberapa kali kunjungan untuk menyelesaikan perawatan. Namun, metode ini mampu menghilangkan jumlah maksimum peradangan dan mencegah infeksi ulang. Seberapa baik “saluran akar” dilakukan akan sangat menentukan masa pakai gigi. Selain itu, tidak hanya pulpitis tetapi juga penyakit lain pada gigi (seperti infeksi periapikal) memerlukan perawatan saluran akar agar dapat disembuhkan. Namun, tidak selalu mudah bagi dokter untuk menjelaskan proses perawatan saluran akar secara rinci kepada pasien dan sulit bagi pasien untuk memahaminya sepenuhnya. Oleh karena itu, terkadang dokter akan menggunakan istilah yang lebih umum yaitu ‘mematikan saraf’ hanya untuk memudahkan pasien menerimanya, tetapi perawatan yang sebenarnya adalah metode ‘saluran akar’. Dengan terus mempopulerkan pengetahuan kesehatan mulut dan peningkatan pemahaman masyarakat umum secara bertahap tentang perawatan mulut, diyakini bahwa istilah “mematikan saraf” suatu hari nanti akan memudar dari pandangan kita dan “perawatan saluran akar” yang terstandardisasi akan dipahami dan diterima oleh lebih banyak pasien.