Tekanan darah tinggi adalah gejala dan tidak selalu disebabkan oleh penyakit. Tekanan darah tinggi dapat diukur lebih tinggi dari normal dalam keadaan atau faktor insidental, seperti setelah berolahraga, minum obat tertentu, efek emosional, dll. Setelah menghilangkan faktor-faktor ini yang menyebabkan tekanan darah tinggi, tekanan darah dapat dikurangi ke nilai normal.
Sebaliknya, diagnosis gangguan hipertensi memerlukan pengukuran tekanan darah pada beberapa kesempatan dan pada hari yang berbeda.
Tekanan darah sistolik ≥140mmHg dan/atau tekanan darah diastolik ≥90mmHg yang diukur tiga kali pada hari yang berbeda, merupakan diagnostik hipertensi.
Hipertensi juga didiagnosis jika pasien memiliki riwayat hipertensi sebelumnya dan sedang minum obat penurun tekanan darah, meskipun tekanan darahnya normal.