“Ayah saya sudah terlalu tua untuk melakukan radioterapi, dan tujuan saya datang ke rumah sakit adalah untuk mendapatkan pengobatan konservatif untuk meredakan rasa sakitnya.” Kami sering mendengar pernyataan seperti itu dari pasien di klinik. Sejumlah besar pasien lanjut usia yang didiagnosis dengan tumor ganas, keluarga mereka atau diri mereka sendiri sering kali takut dengan pengobatan, terutama komplikasi terkait radioterapi, dan menyerah pada pengobatan yang sederhana dan efektif, sehingga melewatkan waktu terbaik untuk pengobatan tumor. Terlebih lagi, ada pasien yang sangat takut berbicara tentang radioterapi. Faktanya, radioterapi adalah salah satu cara utama untuk pengobatan tumor. Data yang dapat diandalkan menunjukkan bahwa sekitar 18% tumor ganas dapat disembuhkan hanya dengan radioterapi, dan tingkat kesembuhan beberapa tumor tertentu seperti karsinoma nasofaring, limfoma, dan karsinoma serviks bahkan lebih dari 50%. Hal ini mirip dengan pengobatan bedah tumor. Radioterapi terutama membunuh lesi lokal, sehingga toksisitas terkait pengobatan sistemik relatif kecil dan mudah ditoleransi. Terutama dengan popularitas teknik radioterapi presisi modern seperti radioterapi konformal dan radioterapi termodulasi intensitas, toksisitas terkait pengobatan akan semakin berkurang. Untuk pasien yang lebih tua atau lebih lemah dengan tumor, sangat penting untuk memiliki pemahaman yang ketat tentang indikasi pengobatan dan untuk merumuskan rencana pengobatan secara akurat. Setelah radioterapi paliatif ditentukan, dosis radioterapi harus diturunkan secara sistematis dan area target harus diperkecil ukurannya, sehingga tidak hanya tidak menghasilkan toksisitas yang tidak dapat ditoleransi, tetapi juga lebih efektif meringankan gejala pasien dan memberikan manfaat klinis. Sebagai contoh, radioterapi pada tulang belakang atau tulang penopang yang diserang oleh tumor dapat mengurangi kejadian paraplegia atau fraktur patologis; untuk pasien dengan metastasis tumor di otak, radioterapi seluruh otak dapat meningkatkan fungsi anggota tubuh dan mengurangi gejala neurologis; untuk pasien dengan kerongkongan atau usus yang tertekan oleh tumor dan menyebabkan ketidakmampuan untuk makan atau obstruksi usus, radioterapi paliatif dapat meringankan obstruksi pada tingkat tertentu dan memungkinkan pasien untuk makan atau buang air besar secara normal. Setelah ditentukan bahwa radioterapi radikal dapat digunakan, dosisnya harus ditingkatkan tanpa ragu-ragu dan tidak boleh “paliatif”. Evaluasi yang akurat terhadap rasio manfaat radioterapi untuk pasien onkologi dapat menghindari toksisitas yang tidak perlu, sehingga usia lanjut tidak lagi menjadi “zona terlarang” radioterapi untuk pasien onkologi.