Emfisema subkutan didefinisikan sebagai akumulasi gas dalam jaringan subkutan sebagai emfisema subkutan. Ketika kulit emfisema subkutan ditekan dengan tangan, gas dapat dirasakan bergerak di dalam jaringan subkutan dan mungkin tampak sebagai sensasi memutar atau cengkeraman salju. Penyebabnya biasanya adalah pneumotoraks sekunder akibat fraktur tulang dada atau tulang rusuk, yang kemudian memasuki jaringan subkutan melalui area yang rusak. Ada tiga rute masuk ke dalam jaringan. Jika yang pertama, pneumotoraks, disertai dengan kerusakan pada pleura mural, gas dalam rongga dada kemudian dapat melewati area yang rusak langsung ke jaringan di bawah dinding dada. Yang kedua, pecahnya trakea, bronkus, atau esofagus, udara kemudian memasuki mediastinum melalui pecahnya tuba, kemudian melewati reses sternal superior, dan kemudian berdifusi ke dalam jaringan subkutan leher, wajah, dan dada. Yang ketiga, udara, udara luar memasuki dinding dada, permukaan tubuh, dan luka langsung ke dalam jaringan. Ini adalah penyebab emfisema subkutan dan bagaimana emfisema itu muncul.