Berapa lama waktu yang dibutuhkan kanker untuk berkembang dari stadium awal ke stadium lanjut terkait dengan banyak faktor, seperti lokasi dan jenis kanker, kondisi fisik dan pengobatan pasien, serta memerlukan analisis khusus. Beberapa kanker pasien berkembang dengan cepat dari stadium awal ke stadium lanjut, hanya dalam waktu beberapa bulan, seperti melanoma ganas dengan tingkat keganasan yang tinggi, yang dapat berkembang dari stadium awal ke metastasis yang meluas ke seluruh tubuh hanya dalam hitungan bulan. Tumor inert lainnya, seperti limfoma folikuler, berkembang lebih lambat dan mungkin memerlukan waktu lebih dari 10 tahun, atau bahkan lebih lama lagi, untuk berkembang dari stadium awal ke stadium lanjut. Banyak tumor stadium awal yang berpotensi dapat disembuhkan dengan pengobatan agresif dan tidak berkembang ke stadium lanjut. Setelah didiagnosis, semua kanker harus ditangani sedini mungkin untuk menghindari perkembangan ke stadium lanjut. Untuk beberapa jenis kanker yang berkembang lebih cepat, lebih ganas dan rentan terhadap metastasis, lebih penting lagi untuk mengawasinya dan secara aktif mengobatinya dengan terapi anti-tumor yang komprehensif untuk memperlambat perkembangannya.