Seperti yang kita semua tahu, radiasi berbahaya bagi tubuh manusia. Oleh karena itu, setiap hari, kami bertemu dengan banyak pasien dan keluarga mereka di klinik rawat jalan. Ketika berbicara tentang radioterapi, banyak keluarga yang takut akan hal itu dan khawatir bahwa itu akan berdampak serius pada kualitas hidup pasien, dan mereka dengan gugup akan berkonsultasi tentang apa itu terapi radiasi, apakah efek sampingnya sangat berat, dan apakah itu efektif. Seperti namanya, radioterapi adalah penggunaan radiasi untuk mengobati tumor. Seperti halnya pembedahan, radioterapi adalah pengobatan lokal dan regional yang menggunakan energi tinggi radiasi untuk menghancurkan materi genetik DNA di dalam inti sel tumor dan menginduksi pemutusan aliran ganda (double stream break, DSB) dalam DNA, yang menyebabkan kematian sel tumor. Terapi radiasi digunakan secara luas dalam praktik klinis. Sejak penemuan sinar-X oleh Roentgen pada tahun 1895, radioterapi telah digunakan untuk mengobati tumor dan telah menjadi salah satu dari tiga pengobatan konvensional utama untuk tumor dan merupakan salah satu alat penting dalam terapi tumor yang komprehensif. Telah dilaporkan dalam literatur bahwa 60-70% pasien tumor di Amerika Serikat akan menerima terapi radiasi selama perjalanan penyakit mereka. Tergantung pada tujuan pengobatan, terapi radiasi dapat diklasifikasikan sebagai radioterapi radikal, radioterapi tambahan dan radioterapi paliatif. Selama bertahun-tahun, terapi ini telah menjadi pengobatan radikal utama untuk tumor seperti karsinoma nasofaring, tumor sel germinal, kanker kulit, kanker serviks, kanker esofagus, kanker prostat, dan limfoma lembam. Beberapa tumor, seperti kanker kandung kemih, kanker payudara dan kanker laring, lebih sensitif terhadap radioterapi dan dapat diobati dengan memberikan radioterapi lokal untuk menghindari pembedahan yang ekstensif dan mempertahankan organ-organ vital pasien. Dalam beberapa tahun terakhir, berbagai penelitian di dalam dan luar negeri secara berturut-turut melaporkan bahwa pasien kanker paru stadium awal yang tidak dapat mentoleransi pembedahan dapat diobati dengan terapi radiasi stereotaktik (SBRT) dengan kemanjuran yang serupa dengan reseksi bedah. Selain itu, terapi ini juga merupakan terapi tambahan untuk banyak tumor setelah pembedahan, seperti tumor kepala dan leher, kanker payudara, kanker paru-paru, kanker esofagus, kanker rektum, dan sarkoma jaringan lunak. Dengan menggabungkan radioterapi adjuvan pasca operasi, kontrol lokal terhadap tumor-tumor ini dapat ditingkatkan secara signifikan dan kekambuhan tumor dapat dikurangi. Perawatan paliatif juga merupakan peran penting dari terapi radiasi. Sebagai contoh, berbagai tumor dikaitkan dengan nyeri metastasis tulang, yang menyebabkan pasien mengalami nyeri hebat. Radioterapi lokal mampu mengendalikan 80% nyeri metastasis tulang dan secara signifikan meningkatkan kualitas hidup pasien. Pasien dengan metastasis otak memiliki pengobatan yang berkurang secara signifikan dan dengan memberikan pasien radioterapi ke otak, gejala sebagian besar pasien dengan metastasis otak dapat dikendalikan. Radioterapi tidak spesifik pada jaringan dan oleh karena itu juga dapat merusak jaringan normal di sekitar tumor, menghasilkan kerusakan radiasi dan menyebabkan efek samping pengobatan yang ditakuti oleh pasien dan keluarga. Toksisitas radioterapi terutama terletak di dalam area paparan dan kerusakan di luar area paparan jarang terjadi. Kerusakan radiasi dapat diklasifikasikan menjadi toksisitas awal dan akhir tergantung pada waktu terjadinya. Toksisitas awal yang umum terjadi termasuk mukositis setelah iradiasi faring dan kerongkongan, mual dan muntah setelah iradiasi abdomen, dermatitis dan pecahnya kulit setelah iradiasi kulit, penekanan sumsum tulang setelah iradiasi tulang, dan pneumonia akibat radiasi. Kerusakan awal membaik dan menghilang pada sebagian besar pasien setelah penghentian radioterapi. Toksisitas lanjut sebagian besar terjadi setelah 3-6 bulan pengobatan dan meliputi fibrosis paru radiasi, nekrosis otak radiasi, konsolidasi ginjal radiasi, dan osteonekrosis radiasi. Setelah toksisitas radiasi lanjut muncul, sebagian besar tidak dapat dipulihkan tanpa pengobatan yang efektif, sehingga beberapa ahli mengatakan bahwa “pencegahan adalah pengobatan terbaik untuk cedera radiasi lanjut”. Oleh karena itu, seperti yang dikhawatirkan oleh banyak pasien dan keluarga, radioterapi adalah “pedang bermata dua” yang dapat membunuh hingga 3.000 orang dan merusak 800 orang lainnya. Penggunaan teknik radioterapi yang canggih dan rencana perawatan yang dirancang dengan baik dapat secara signifikan mengurangi toksisitas radioterapi. Sebagai contoh, banyak pasien dengan karsinoma nasofaring menderita mulut kering yang berkepanjangan setelah radioterapi di era konvensional, tetapi dengan radioterapi termodulasi intensitas (IMRT) yang canggih, pasien mengalami mulut kering yang lebih parah dalam waktu singkat setelah perawatan, tetapi mulut kering sering kali mereda secara signifikan dalam waktu enam bulan setelah perawatan. Insiden cedera paru akibat radiasi berkurang secara signifikan pada pasien kanker paru yang diobati dengan radioterapi setelah penilaian menggunakan program 3D. Insiden toksisitas pengobatan dapat dikurangi lebih lanjut dengan mengembangkan rencana pengobatan ‘individual’ yang mempertimbangkan kondisi fisik pasien, stadium tumor, dan riwayat pengobatan. Singkatnya, sebagai pengobatan sitotoksik tradisional, terapi radiasi memang berpotensi menyebabkan beberapa komplikasi terkait pengobatan. Melalui penerapan teknik radioterapi yang canggih serta perencanaan dan penilaian yang memadai, pengembangan rencana perawatan radiasi ‘individual’ dapat digunakan untuk memaksimalkan kemanjuran tanpa meningkatkan toksisitas, sekaligus menghindari kerugian.