Dalam keluarga hepatitis, hepatitis A dan hepatitis B telah lama menjadi “nama rumah tangga”, tetapi tidak diketahui bahwa ada anggota lain dari keluarga hepatitis – hepatitis C. Karena timbulnya yang berbahaya dan kurangnya gejala yang signifikan, banyak pasien hanya pergi ke rumah sakit ketika mereka mengembangkan asites hati dan sirosis. Pada titik ini, waktu terbaik untuk pengobatan sering terlewatkan. “Insiden hepatitis C meningkat dari tahun ke tahun karena kurangnya vaksin dan kurangnya kesadaran di kalangan masyarakat umum. Jika tren ini terus berlanjut, jumlah kasus hepatitis C di Tiongkok mungkin akan melebihi hepatitis B.” “Namun, tidak seperti hepatitis B, hepatitis C dapat diobati dengan sangat efektif dan selama pengobatan rutin dilakukan, virus hepatitis C dapat sepenuhnya dibersihkan.” Hepatitis C sangat tersembunyi, karakteristik yang dimilikinya. Menurut statistik, masa inkubasi untuk infeksi awal virus hepatitis C adalah antara dua hingga 16 minggu, dengan rata-rata enam hingga tujuh minggu, dan 80 persen orang dengan hepatitis C akut tidak memiliki gejala yang jelas. “Gejala hepatitis C yang paling khas adalah kelelahan, yang diyakini banyak orang dapat membaik dengan istirahat, sehingga hepatitis C sulit dideteksi.” Sebagai anggota dari ‘keluarga hepatitis’, banyak orang beranggapan bahwa hepatitis C, seperti halnya hepatitis B, dapat dicegah dengan vaksinasi. Faktanya, saat ini belum ada vaksin yang efektif untuk hepatitis C di dunia. Namun, ada beberapa perilaku ‘berisiko tinggi’ yang dapat dihindari untuk mengurangi risiko penularan. Ini termasuk: suntikan yang tidak perlu dan tidak aman, penggunaan obat intravena, berbagi peralatan suntikan, transfusi produk darah yang tidak aman, pengumpulan dan pembuangan limbah benda tajam yang tidak aman, kontak tanpa kondom dengan orang yang terinfeksi virus hepatitis C, berbagi pisau cukur, sikat gigi, penggunaan alat yang terkontaminasi untuk tato, tindik, dan akupunktur, penggunaan instrumen gigi yang tidak steril, endoskopi, prosedur invasif, dan lain-lain. Selain itu, pasien hemodialisis dan penderita hemofilia juga harus diskrining untuk hepatitis C. Meskipun hepatitis C “menutupi dirinya sendiri”, virus ini terus menghancurkan sel-sel hati, secara diam-diam merusak tubuh. Jika infeksi tidak diobati secara dini, 70 hingga 90 persen orang dengan hepatitis C akan mengembangkan hepatitis kronis dan 10 hingga 15 persen dapat mengembangkan sirosis sekitar 20 tahun setelah infeksi dan berkembang secara perlahan, dengan 10 hingga 20 persen berkembang menjadi sirosis dekompensasi dan gagal hati, diikuti oleh kanker hati pada 1 hingga 5 persen pasien. Hepatitis C berbeda dengan hepatitis B, karena orang yang hanya pembawa virus hepatitis B memiliki lesi hati yang ringan dan dapat dibiarkan tanpa pengobatan selama ditindaklanjuti dan diobservasi secara teratur; namun, yang terjadi pada hepatitis C adalah sebaliknya. Setelah terinfeksi, kerusakan hati akan terus berlanjut dan terjadi secara diam-diam, sehingga penting untuk menyingkirkan virus hepatitis C sesegera mungkin, tanpa melihat apakah pasien memiliki gejala atau tidak, dan tanpa melihat apakah transaminase-nya normal atau tidak. Tingkat kesembuhan hepatitis C hanya 30% pada usia 60 tahun, tetapi jika diobati segera setelah terdeteksi pada usia muda, tingkat kesembuhan dapat mencapai sekitar 70% hingga 80%. Menurut Pedoman Pencegahan dan Pengobatan Hepatitis C di Tiongkok, pengobatan terbaik untuk hepatitis C adalah: pegylated interferon + ribavirin, dan dengan dosis yang cukup untuk satu tahun, tingkat kesembuhan hepatitis C dapat mencapai sekitar 70% hingga 80%, dengan beberapa penelitian menunjukkan tingkat kesembuhan mencapai 95,5%.