Untuk pasien kanker stadium lanjut dengan sedikit harapan untuk pengobatan radikal, pertanyaan apakah akan memberikan pengobatan anti-kanker yang agresif dengan tujuan untuk memperpanjang hidup mereka (yang terkadang tidak memungkinkan) atau pengobatan paliatif untuk meringankan rasa sakit dan meningkatkan kualitas kelangsungan hidup mereka adalah pertanyaan yang sering dihadapi oleh ahli onkologi. Memang benar bahwa pasien kanker harus diobati seradikal mungkin untuk mendapatkan waktu bertahan hidup yang maksimal. Namun, jika pengobatan saat ini tidak dapat mencapai kesembuhan radikal, atau kondisi fisik pasien tidak memungkinkan, atau jika sudah pasti bahwa pengobatan antikanker akan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada manfaatnya, dokter harus menyadari “situasi saat ini” dan memilih yang terbaik kedua, dengan tujuan utama untuk meningkatkan kualitas hidup pasien. Sebagai bentuk khusus dari perawatan klinis, perawatan paliatif berfokus pada pengendalian gejala dan pereda nyeri. Melalui pereda gejala, pereda nyeri aktif, dukungan nutrisi, dll., yang dilengkapi dengan perawatan spiritual dan psikologis, perawatan ini meningkatkan kualitas kelangsungan hidup pasien; melalui kerja sama dengan keluarga, perawatan ini memungkinkan pasien untuk menghadapi kesulitan dengan kondisi pikiran yang lebih nyaman dan tenang serta ketekunan yang lebih kuat, dan pada saat yang sama mengurangi gangguan pada keluarga dan masyarakat. Perawatan paliatif relatif sederhana dan tidak mahal. Perawatan paliatif menekankan pentingnya memperlakukan hidup dengan baik. Peran dan pentingnya perawatan paliatif, dengan fokusnya pada pereda nyeri, semakin ditekankan, dan WHO telah memperkenalkan program pereda nyeri ‘tiga langkah’, yang bertujuan untuk mengurangi penderitaan pasien kanker dengan segala cara yang memungkinkan, dan telah mengusulkan penghapusan nyeri kanker secara global pada tahun 2000. Menurut beberapa data, lebih dari 70 persen pasien kanker pada akhirnya akan menderita nyeri sedang hingga berat, dan banyak pasien yang lebih takut akan rasa sakit daripada kematian itu sendiri. Konsumsi obat penghilang rasa sakit berbasis kopi untuk pasien tumor di Tiongkok jauh lebih rendah daripada di negara-negara maju, yang mengindikasikan bahwa masih banyak pasien kanker yang tidak mendapatkan pereda nyeri yang efektif. Cara terbaik untuk menangani pasien dengan tumor ganas adalah dengan cara memperpanjang waktu bertahan hidup dan meningkatkan kualitas hidup. Oleh karena itu, ketika kanker sudah tidak mungkin disembuhkan, perawatan paliatif harus dilakukan dengan baik, dan situasi keuangan pasien dan keluarganya juga harus dipertimbangkan, sehingga tidak berakhir dengan hilangnya sumber daya manusia dan keuangan. Tentu saja, sebelum menerapkan perawatan paliatif, situasinya harus dijelaskan sepenuhnya kepada keluarga pasien untuk mendapatkan pemahaman dan menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu. Pertimbangan semua alternatif merupakan salah satu elemen pengambilan keputusan dalam proses pengambilan keputusan klinis. Untuk pasien yang sudah sangat lanjut, paliasi juga harus menjadi salah satu pilihan. Pengobatan anti-kanker atau perawatan paliatif? Dokter hanya dapat mengambil keputusan berdasarkan pengetahuan dan pengalaman pribadi mereka. Beberapa dokter yang dihadapkan pada pasien kanker dan tidak memberikan pengobatan anti-kanker aktif tampaknya pasrah dengan kenyataan bahwa mereka tidak dapat melihat pasien meninggal akibat tumor, dan oleh karena itu sangat mementingkan pengobatan anti-kanker, tanpa menimbang keuntungan dan kerugian metode anti-kanker dan manajemen pasien secara keseluruhan. Karena terlalu menekankan pada pengobatan tumor, penggunaan perawatan paliatif yang wajar sering kali diabaikan, dan pengejaran efek antikanker, akibatnya, karena efek samping pengobatan antikanker, tidak hanya mengurangi kualitas kelangsungan hidup pasien, tetapi juga meningkatkan biaya pengobatan, dan bahkan memperpendek waktu kelangsungan hidup. Bahkan, untuk pasien stadium lanjut yang tidak memiliki harapan untuk menjalani pengobatan radikal, perawatan paliatif juga dapat memiliki lebih banyak keuntungan daripada kerugian. Hal ini dapat dilihat dalam praktik klinis, karena pasien kanker tertentu dapat bertahan hidup dalam waktu yang lama dengan tumor setelah pengobatan. Ketika efek pengobatan anti-kanker yang ada sangat sedikit dan efek samping atau gejala sisa yang ditimbulkannya besar, atau ketika penyakitnya berkembang sangat lambat, maka dapat dipertimbangkan bahwa tidak ada pengobatan khusus yang diperlukan untuk saat ini, dan sebagai gantinya, observasi klinis atau perawatan paliatif diberikan. Perawatan paliatif mungkin merupakan satu-satunya pilihan yang tepat untuk beberapa pasien kanker yang tidak memiliki harapan untuk sembuh secara radikal. Pengambilan keputusan diperlukan ketika dihadapkan pada lebih dari dua pilihan untuk mencapai tujuan yang sama. Ketika dihadapkan pada masalah klinis, jarang sekali hanya ada satu pilihan yang dapat dipilih, dan sering kali perlu untuk memilih lebih dari satu pilihan. Uji klinis merupakan salah satu cara yang lebih baik untuk membantu dokter mengambil keputusan, namun masih memiliki kekurangan: 1. Seringkali hanya dua pilihan yang serupa (misalnya, dua obat) yang dibandingkan; 2. Mungkin tidak ada perhatian yang cukup terhadap efek samping, biaya, dll.; dan 3. Tidak ada cara yang ideal untuk menangani indikator yang bersifat lunak (misalnya, rasa sakit, kualitas kelangsungan hidup). Selain itu, ada banyak masalah klinis yang tidak memungkinkan untuk dilakukannya uji klinis pada saat ini. Evaluasi kuantitatif dari berbagai hasil alternatif (termasuk berbagai jenis pilihan yang berbeda), estimasi probabilitas kemunculannya, perhitungan nilai jangka waktu, serta analisis sensitivitas dan analisis ambang batas dapat membantu dokter untuk membuat pilihan terbaik. Namun, karena adanya banyak fenomena klinis yang rumit, ketidakpastian (misalnya, rasa sakit, rasa tidak enak badan, dll.), dan perbedaan individu, yang pada gilirannya membuat uji klinis dan pengambilan keputusan juga bergantung pada pengalaman dan penilaian subyektif, kebingungan dan ketidakkonsistenan umumnya ada dalam proses pengambilan keputusan klinis. Terlepas dari kompleksitas masalah klinis dan sulitnya membuat keputusan yang tepat, masih memungkinkan untuk membuat keputusan yang tepat berdasarkan evaluasi berbagai tindakan terapeutik (termasuk perawatan paliatif) berdasarkan berbagai faktor seperti efektivitas, efek samping, biaya, kelayakan, dan lain-lain, melalui sejumlah metode analisis keputusan, yang dikombinasikan dengan pengalaman klinis. Tentu saja, ketika mengimplementasikan program yang dipilih, keputusan tersebut harus ditelusuri sesuai dengan situasi spesifik yang baru, dan program tersebut harus terus direvisi dan ditingkatkan untuk mencapai hasil terbaik.