Biasanya, hati menghasilkan dua enzim, etanol dehidrogenase dan asetaldehida dehidrogenase, setelah minum alkohol.
Alkohol yang tertelan oleh tubuh dipecah menjadi asetaldehida oleh aksi etanol dehidrogenase, yang kemudian dipecah menjadi karbon dioksida dan air oleh aksi asetaldehida dehidrogenase, sehingga menyediakan energi bagi tubuh. Kekurangan asetaldehida dehidrogenase dapat menyebabkan akumulasi asetaldehida dalam tubuh, menyebabkan vasodilatasi kulit wajah dan mengakibatkan kemerahan pada wajah.
Jika disertai dengan gejala seperti kesulitan bernapas, mual, muntah, berkeringat, nyeri dada, tekanan darah rendah, pingsan, penglihatan kabur dan kebingungan, hal ini mungkin terkait dengan sindrom asetaldehida dan perhatian medis yang cepat harus dicari.