Tingkat keganasan kanker tidak terkait dengan stadium klinis, yang ditentukan oleh tipe patologis kanker, sedangkan stadium klinis terkait dengan ukuran lesi, kedalaman infiltrasi, metastasis kelenjar getah bening, dan metastasis jauh. Tipe patologis kanker adalah sel kanker diklasifikasikan ke dalam tipe patologis yang berbeda di bawah mikroskop sesuai dengan karakteristik yang berbeda. Beberapa jenis patologis sangat ganas dan invasif, dan pasien dapat berkembang ke stadium lanjut dalam waktu singkat, yang pada akhirnya menyebabkan kematian. Tumor yang tidak terlalu ganas memiliki prognosis yang lebih baik dan perkembangan yang lebih lambat. Stadium klinis kanker umumnya didasarkan pada ukuran tumor, kedalaman infiltrasi, ada tidaknya kelenjar getah bening atau metastasis jauh, dan biasanya dibagi menjadi empat stadium. Semakin lambat stadiumnya, semakin serius infiltrasi, proliferasi, dan metastasis tumor, semakin buruk efek terapinya, serta semakin buruk pula prognosisnya. Penentuan stadium patologis dan stadium klinis tumor ganas sama-sama penting untuk pengobatan pasien, tetapi penentuan stadium lebih penting daripada penentuan stadium.