Sebagian besar TB kavitas adalah bentuk TB sekunder, dan sebagian kecil terlihat pada TB primer (kavitas telah dilaporkan terjadi pada 7%-29% TB primer).
Pada mereka yang memiliki TB sekunder, penyakit ini berkembang ketika basil TB yang laten dalam lesi di tubuh pasien setelah infeksi awal menyala kembali dan berkembang biak. Pencitraan dada pada pasien dengan TB kavitas dapat menunjukkan kavitas yang terisolasi, atau beberapa kavitas.
TB kavitas yang tidak diobati adalah TB aktif dan menular; TB kavitas yang disembuhkan setelah pengobatan teratur meninggalkan sejumlah kecil kavitas yang dimurnikan yang tidak menular.