Olimpiade Musim Panas, Sydney, Australia, 2000.
Delapan perenang top dunia berbaris memasuki air untuk gaya bebas 50m.
Peluit ditiup dan mereka bergerak maju.
Dalam waktu kurang dari 22 detik, perlombaan berakhir.
Gary Hall Jr. dari Amerika Serikat memenangkan medali emas atas rekan satu timnya, Anthony Ervin.
Hanya segelintir atlet luar biasa yang pernah memenangkan medali emas Olimpiade, dan prestasi Gary semakin luar biasa karena ia memenangkan medali emas setahun setelah didiagnosis menderita diabetes tipe 1.
Diperingatkan untuk tidak berkompetisi dalam renang setelah penyakitnya
Pada saat itu, dokter memperingatkannya bahwa ia tidak akan pernah bisa berkompetisi dalam olahraga renang lagi.
Bagaimana reaksinya? “Putus asa, putus asa total,” katanya. “Anda menghabiskan banyak waktu untuk membentuk tubuh anda agar dapat berkompetisi dengan para atlet terbaik di dunia, namun pada usia yang sangat muda, tubuh anda tidak bekerja – itu sangat mengerikan.”
Pada saat itu, Gary baru berusia 24 tahun dan tidak memiliki riwayat diabetes dalam keluarga.
Keluarga perenang
Seperti yang dikatakan Gary, berita itu sangat menghancurkan bagi mereka yang “berenang dalam darah mereka”.
Ayahnya, Gary Hall Sr, adalah atlet Olimpiade tiga kali yang bergabung dengan paman Gary, Charles Keating III, dalam tim Olimpiade AS pada tahun 1979.
Ibunya juga seorang perenang nasional.
Orang tuanya mengharapkan keenam anak mereka untuk berenang, dengan Gary mulai berenang secara kompetitif saat remaja.
Pada tahun 1996, di Olimpiade Atlanta, ia memenangkan dua medali perak dalam renang, tetapi ia masih berjuang untuk memenangkan emas.
“Saya yakin bahwa memenangkan medali emas Olimpiade adalah puncak dari apa yang ingin dicapai oleh atlet mana pun,” katanya.
Pelatihan dengan diabetes
Tidak mudah berlatih untuk Olimpiade 2000 dengan komplikasi diabetes seperti penglihatan kabur dan kelelahan yang pincang.
“Seperti bayi yang sedang belajar berjalan, semuanya harus dimulai dari nol,” katanya. “Latihan kami penuh dengan eksperimen dan frustrasi yang konstan. Tidak ada buku yang bisa memberi tahu kita bagaimana cara menang di Olimpiade dengan diabetes.”
Langkah pertama adalah melakukan sesi berenang penuh, menguji gula darah Anda dan menyuntikkan insulin jika perlu.
Secara bertahap tingkatkan lama pelatihan dalam peningkatan kecil.
“Bagi saya, menguji batas kemampuan tubuh saya bukanlah hal baru. Diabetes pasti akan mengubah batas itu, tetapi saya masih ingin memastikan di mana batas saya.”
Memenangkan emas Olimpiade
Gary telah melampaui batas latihan yang ditetapkan oleh dokternya.
Tidak hanya berkompetisi dalam acara Olimpiade dengan diabetes Tipe 1 (yang belum pernah terjadi sebelumnya), ia juga telah memenangkan total 10 medali Olimpiade, termasuk lima medali emas, dan mencetak rekor kecepatan renang baru.
Gary memenangkan gelar juara renang Olimpiade berturut-turut pada tahun 2004 dan pensiun dari renang kompetitif pada tahun 2008 pada usia 34 tahun, ketika ia dilantik menjadi Who’s Who di Olimpiade Amerika Serikat pada bulan Mei.
Menjadi anggota Yayasan Penelitian Diabetes Juvenile
Saat ini, Gary masih dinamis, tetapi fokusnya telah bergeser.
Sekarang, tujuannya adalah untuk meningkatkan kehidupan penderita diabetes.
“Saya akan menunjukkan kepada publik, bahwa saya adalah advokat yang lebih aktif di bidang diabetes,” katanya, dengan kebanggaan yang sama dalam suaranya saat ia berbicara tentang karier renangnya.
Sebagai anggota Komite Koordinasi Hubungan Pemerintah Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), Gary melakukan perjalanan keliling Amerika Serikat melobi untuk mengadvokasi perawatan baru bagi sekitar tiga juta penderita diabetes tipe 1.
Menyediakan pankreas buatan
Orang dengan diabetes tipe 1 tidak menghasilkan cukup insulin – hormon yang dibutuhkan tubuh untuk mengubah gula darah (glukosa) menjadi energi. Insulin membantu menurunkan gula darah dengan memfasilitasi pergerakan gula dari darah ke dalam hati dan otot untuk disimpan sebagai glikogen, sementara menahan pelepasan glikogen yang disimpan kembali.
Meskipun diabetes tipe 1 dulunya dikenal sebagai diabetes remaja, namun juga dapat terjadi pada orang dewasa seperti Gary.
Salah satu proyek yang cukup dibanggakannya adalah pankreas buatan, sistem terobosan yang secara terus-menerus memonitor kadar gula darah dan secara otomatis melepaskan insulin untuk beradaptasi dengan perubahan kadar gula darah.
Ia ingin membuat produk ini tersedia bagi pasien yang membutuhkannya.
“Kita harus meluncurkan produk ini sesegera mungkin,” katanya. Berbicara di lantai Senat, Gary membuktikan bahwa hal ini memang benar dengan mendorong anggota parlemen untuk memperbarui program diabetes khusus yang mendanai penelitian, pengobatan dan pencegahan diabetes bagi penduduk asli Amerika.
Komite Internasional untuk Melayani Anak-anak Sanford
Setelah Gary berhenti berfokus pada pekerjaan advokasi, ia pindah untuk melayani Dewan Internasional Sanford Children’s.
Dewan ini merupakan divisi dari Sanford Health, sistem perawatan kesehatan nirlaba terbesar di Amerika Serikat, yang menyediakan layanan perawatan kesehatan bagi masyarakat pedesaan.
Sanford Health memiliki beberapa klinik diabetes dan terlibat dalam penelitian pengembangan obat untuk mengobati diabetes tipe 1.
Menikmati hidup
Gary juga mempromosikan serangkaian suplemen nutrisi yang dirancang untuk meningkatkan performa para atlet.
Selain itu, ia adalah konsultan untuk film dokumenter tentang diabetes, yang sementara ini berjudul Big Shots, yang menyoroti realitas hidup dengan diabetes tipe 1 dengan menguraikan pengalaman beberapa atlet dan musisi terkenal yang telah mengembangkan diabetes.
Gary mengatakan bahwa ia bertujuan untuk merilis film ini pada bulan November, yang merupakan Bulan Diabetes di AS.
Saat ini, Gary menghabiskan waktunya di kolam renang bersama kedua anaknya (satu berusia 4 tahun dan yang lainnya 6 tahun).
Namun, ia tidak ingin meminta mereka untuk mengikutinya ke dalam buku sejarah rekor Olimpiade.
“Saya lebih tertarik untuk mengajari mereka cara membuat pilihan yang tepat dalam hidup,” katanya.