Batuk tidak selalu berubah dari tidak berdahak menjadi berdahak; mungkin juga batuk yang bebas dahak dari awal sampai akhir, atau batuk yang penuh dahak dari awal. Jumlah dahak tidak terkait dengan tingkat keparahan penyakit atau apakah penyakitnya sudah membaik. Batuk tanpa dahak paling sering terlihat pada bronkitis mikoplasma atau pneumonia dengan infeksi mikoplasma, dan batuk dengan dahak terlihat pada pasien dengan bronkiektasis, emfisema, abses paru-paru dan pneumonia. Dalam pengobatan Tiongkok, batuk tanpa dahak paling sering dianggap sebagai batuk kering defisiensi Yin, sementara batuk dengan banyak dahak biasanya dianggap sebagai defisiensi Limpa, dahak-lembab atau batuk angin-dingin.