Bagi orang sehat, penanda tumor tidak cocok untuk skrining tumor secara luas, tetapi bagi orang yang berisiko tinggi terkena kanker, skrining penanda tumor perlu dilakukan dan dapat dilakukan atas saran dokter.
Penanda tumor mengacu pada zat yang secara khas terdapat dalam sel tumor ganas atau diproduksi secara abnormal oleh sel tumor ganas, dan merupakan zat yang dapat merefleksikan kejadian dan perkembangan tumor serta memantau respons tumor terhadap pengobatan.
Namun, peningkatan penanda tumor tidak selalu berarti terjadinya tumor ganas di dalam tubuh, karena penyakit non-tumor juga dapat menyebabkan peningkatan penanda tumor, seperti hepatitis kronis, endometriosis, hiperplasia prostat, dan sebagainya.
Oleh karena itu, pemeriksaan fisik umum pada orang sehat tidak sesuai untuk skrining tumor melalui penanda tumor, dan banyak orang sehat yang mendapatkan hasil positif palsu, serta melakukan tes penanda tumor secara membabi buta dapat menimbulkan beban mental dan pemborosan sumber daya.
Namun, dalam pemeriksaan fisik orang yang berisiko tinggi terkena kanker, skrining penanda tumor dapat membantu deteksi dini dan diagnosis tumor ganas. Kelompok ini mencakup perokok berat jangka panjang, alkoholisme, terlalu banyak bekerja, riwayat keluarga dengan tumor ganas, paparan jangka panjang terhadap zat beracun dan berbahaya, hepatitis B kronis, AIDS, infeksi HPV, infeksi Helicobacter pylori, dan lain-lain.