Jika seseorang memiliki gigi yang terlihat buruk, dia sering menyalahkan kesalahan pada kebiasaan buruk saat kecil. Akan tetapi, temuan terbaru menunjukkan bahwa kita tidak boleh menyerah pada diri sendiri karena tidak melindungi gigi kita saat masih kecil, dan bahwa semakin tua usia kita, semakin bertanggung jawab pula kita terhadap kesehatan gigi dan mulut kita. Hasil penelitian ini ditemukan oleh para peneliti di University of Newcastle-upon-Tyne di Inggris. Sebuah proyek penelitian di Inggris yang disebut ‘Studi Seribu Keluarga’, yang dimulai pada tahun 1947, mencatat kesehatan, pola asuh, pendidikan, status sosial-ekonomi, dan lingkungan keluarga dari 1.142 keluarga selama 15 tahun. Para peneliti di Newcastle University memilih 337 sukarelawan yang berusia antara 49 dan 51 tahun untuk mempelajari gigi yang tersisa di dalam mulut mereka. Karena efek kerusakan gigi dan berbagai penyakit gusi pada mulut bersifat kumulatif dan pada akhirnya membuat gigi hilang, mempelajari sisa gigi adalah cara untuk mempelajari sejarah mulut. Penelitian ini menemukan bahwa hubungan antara latar belakang keluarga seseorang dengan kesehatan gigi dan gusi mereka menurun seiring bertambahnya usia, sementara hubungan antara gaya hidup orang dewasa dan status sosial-ekonomi dengan kesehatan mulut meningkat. Para peneliti juga menemukan bahwa semakin banyak perokok berat seseorang, semakin sedikit gigi yang tersisa di usia tua, karena merokok menyebabkan sirkulasi darah yang buruk ke gusi, penyakit gusi, dan akhirnya gigi tanggal. Kebiasaan gaya hidup yang buruk lainnya, seperti tidak menyikat gigi secara teratur atau tidak melakukan pemeriksaan gigi secara teratur, juga dapat mempengaruhi kesehatan mulut. Para peneliti juga menemukan bahwa para pria yang disurvei kurang peduli dengan kesehatan mulut mereka antara usia 20 dan 30 tahun, yang merupakan sumber utama penyakit gigi di usia pertengahan dan tua. Para peneliti menyarankan hal-hal berikut ini untuk membantu orang-orang merawat mulut mereka: sikatlah dua kali sehari dengan pasta gigi berfluoride; cobalah untuk tidak makan yang manis-manis, terutama di sela-sela waktu makan; jangan merokok; mintalah nasihat dari para ahli mengenai cara merawat gigi; dan kunyahlah permen karet bebas gula setelah makan untuk menghindari kerusakan gigi. Tidak ada kata terlambat untuk merawat gigi Anda, terutama ketika Anda sudah dewasa dan gigi Anda tidak akan pernah tumbuh kembali. Oleh karena itu, orang dewasa perlu merawat mulut mereka dengan lebih baik daripada anak-anak, dan semakin tua usia mereka, semakin bertanggung jawab pula mereka terhadap kesehatan mulut mereka.