Zat apa pun yang menyebabkan tubuh membuat respons kekebalan terhadap zat itu. Antigen termasuk racun, bahan kimia, bakteri, virus, atau zat lain yang berasal dari luar tubuh. Jaringan dan sel tubuh, termasuk sel kanker, juga memiliki antigen pada mereka yang dapat menyebabkan respons kekebalan tubuh. Antigen ini juga dapat digunakan sebagai penanda dalam tes laboratorium untuk mengidentifikasi jaringan atau sel tersebut.