Apakah pilek atau demam disebabkan oleh virus atau bakteri dapat diidentifikasi dari aspek-aspek berikut: Pertama-tama, dari segi karakteristik epidemiologi, pilek akibat virus menunjukkan pengelompokan yang jelas, dengan banyak orang yang sakit dalam waktu singkat atau beberapa orang dalam satu keluarga. Bakteri bersifat sporadis, dengan sedikit atau tidak ada orang di sekitar pasien yang mengalami pilek atau demam pada saat yang sama. Kedua, gejala klinis kasus virus adalah hidung berair dan jernih dengan gejala yang relatif ringan di tenggorokan. Bakteri menunjukkan kemerahan yang jelas, pembengkakan dan rasa sakit di faring, dan bahkan mempersulit tonsilitis akut. Virus juga mungkin memiliki gejala seperti diare dan kongesti konjungtiva. Terakhir, tes laboratorium dapat digunakan untuk mengidentifikasi penyakit, yang lebih akurat. Jika jumlah sel darah putih total rendah atau normal, maka dianggap sebagai virus, sedangkan jika jumlah sel darah putih total atau neutrofil meningkat secara signifikan, maka dianggap sebagai bakteri.