Menggaruk adalah refleks, tetapi menggaruk untuk menghentikan rasa gatal hanya bersifat sementara dan tidak menghilangkan iritasi yang mendasari faktor-faktor berbahaya. Sebaliknya, menggaruk sering menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada kulit dan pelepasan lebih banyak pemancar kimiawi yang menyebabkan respons menggaruk yang baru, yang membuat gatal semakin gatal.