Seorang pasien sehat yang telah mencoba pemeriksaan kesehatan PET-CT mengatakan, “Sangat berharga untuk memeriksa seluruh tubuh dalam satu kali pemeriksaan PET-CT.” Karena keunggulannya yang unik dalam diagnosis tumor, tes yang mahal ini digunakan untuk diagnosis dan pengobatan, tetapi juga untuk pemeriksaan fisik orang sehat, dan semakin banyak dicari. Di beberapa tempat pemeriksaan kesehatan, pemeriksaan PET-CT dapat dipesan hanya dengan satu kali panggilan telepon, dengan harga mulai dari RMB 7.000 hingga RMB 14.000. Seorang dokter mengatakan, “Beberapa pusat pemeriksaan kesehatan PET-CT bahkan memiliki antrean pasien sepanjang tahun.” Lin Hongwei, seorang ahli bedah onkologi di Rumah Sakit ke-306 Tentara Pembebasan Rakyat, memposting sebuah mikroblog yang mengkritik PET-CT sebagai sesuatu yang “kejam”. Dia berseru, “PET-CT bukan untuk pemeriksaan kesehatan!” Ketika Caixin New Century mengunjungi pusat deteksi kanker dan fisioterapi swasta di Finlandia pada akhir Oktober, mereka juga diberitahu bahwa PET-CT tidak akan digunakan secara sembarangan untuk pemeriksaan medis. “Tidak peduli berapa banyak uang yang Anda miliki, Anda harus memeriksakannya setelah instrumen lain diperiksa dan dokter menganggapnya perlu.” Kata direktur rumah sakit. Dengan nilai klinis, “Pasien nomor tiga, silakan minum sepertiga dari cairan di tangan Anda; pasien nomor delapan, silakan pergi ke ruang injeksi untuk menyuntikkan obat.” Pada tanggal 15 November, di pusat PET-CT di rumah sakit spesialis onkologi tersier, seorang ahli radiologi memberikan instruksi yang berbeda kepada pasien yang berbeda. “Cairan di sini mengacu pada zat kontras, dan ‘obat’ yang perlu disuntikkan adalah zat kontras yang mengandung unsur radioaktif.” Dokter tersebut mengatakan kepada Caixin’s New Century. PET-CT adalah anatomi medis tercanggih saat ini yang kaya akan informasi fungsional fisiologis dan biokimia yang dapat menjadi dasar untuk menentukan dan menemukan lokasi tumor dan lesi lain yang tepat untuk diagnosis kuantitatif dan kualitatif. Namun, pencitraan PET membutuhkan elemen radioaktif. Agen pencitraan yang paling umum digunakan, 18F-FDG, adalah analog glukosa yang mengandung unsur fluor radioaktif 18F. PET-CT mendeteksi distribusi radioaktif 18F-FDG di dalam tubuh dan mencari tumor ganas dengan metabolisme glukosa yang sangat tinggi. “Untuk pengobatan tumor, PET-CT dapat memberikan pemantauan yang lebih baik terhadap pengobatan klinis.” Dokter di pusat PET-CT di rumah sakit kanker tersier yang disebutkan di atas mengatakan kepada Caixin’s New Century. Ambil limfoma sebagai contoh. Saat ini, pengobatan untuk limfoma masih bersifat tentatif. Di masa lalu, setelah empat siklus kemoterapi lini pertama, CT diperlukan untuk menentukan apakah pengobatan lini pertama efektif, setelah itu baru bisa dipilih pilihan pengobatan lebih lanjut. “Tetapi pasien limfoma hanya memiliki delapan siklus kemoterapi yang dapat ditoleransi, dan jika empat siklus pengobatan tersebut terbukti tidak efektif, hanya ada sedikit waktu yang tersisa untuk menebusnya.” Dia berkata, “Tetapi dengan munculnya PET-CT, beberapa penelitian telah menyimpulkan bahwa adalah mungkin untuk menentukan apakah pengobatan bekerja hanya dalam waktu 24 jam. Dan kami biasanya lebih konservatif dalam praktiknya, dan setelah dua siklus pengobatan, kami dapat mengetahui apakah pengobatannya berhasil. Bagi pasien limfoma muda, ini adalah penghemat waktu yang sangat besar dalam hal waktu pengobatan, yang sangat berarti bagi kehidupan mereka.” Selain perannya yang signifikan dalam mengevaluasi dan memantau efektivitas pengobatan tumor dan membantu perumusan klinis dan penyesuaian rencana pengobatan, PET-CT juga penting dalam menemukan fokus utama tumor, deteksi dini metastasis tumor, mengidentifikasi kekambuhan, perubahan residual atau pasca-pengobatan pada tumor, mengidentifikasi target biologis tumor, memandu radioterapi yang tepat, serta memandu biopsi tumor dan pengobatan intervensi. Menurut Lin Hongwei, PET-CT sebagian besar digunakan untuk memastikan dan melokalisasi kekambuhan tumor stadium akhir, atau untuk diagnosis tumor yang tidak diketahui asalnya. Namun, ia menyatakan keraguan yang kuat tentang penggunaannya untuk pemeriksaan medis: “PET-CT tidak pernah digunakan untuk pemeriksaan medis rutin! Pemeriksaan ini membutuhkan obat yang disuntikkan ke dalam tubuh dan memiliki radiasi. Ini bisa dibilang berbahaya bagi tubuh!” Kontroversi pun dimulai. Seorang ahli radiologi menjawab bahwa “PET-CT aman”; “Di Cina, di mana kanker sangat lazim, ada baiknya mempertimbangkan untuk menggunakan PET-CT untuk pemeriksaan medis selama biayanya terjangkau.” Jadi, apakah PET-CT benar-benar dapat digunakan untuk pemeriksaan kesehatan pada orang sehat? Risiko dan manfaat Terdapat konsensus dalam industri ini mengenai kegunaan PET-CT untuk pengobatan kanker. Saat ini, semua negara di Amerika Serikat dan Eropa telah memasukkan pemeriksaan terapeutik PET-CT yang hemat biaya dalam penggantian asuransi kesehatan mereka. “Statistik dari Amerika Serikat pada tahun 2007 menunjukkan bahwa kanker paru-paru non-sel kecil saja telah menyelamatkan pemerintah AS sebesar 1,9 miliar dolar AS dari asuransi kesehatan federal karena penggunaan PET-CT, dan ini hanya salah satu dari banyak jenis asuransi di Amerika Serikat.” Tian Jiahe, direktur Departemen Kedokteran Nuklir di Rumah Sakit Umum PLA, mengatakan kepada Caixin’s New Century. Pada “Konferensi Yanjing tentang Onkologi Klinis dan Aplikasi PET/CT” baru-baru ini yang diselenggarakan oleh Rumah Sakit Kanker Universitas Peking, sejumlah ahli onkologi dan ahli radiologi Tiongkok menyerukan agar PET-CT dimasukkan ke dalam asuransi kesehatan untuk pengobatan penyakit tertentu, setelah membatasi indikasi. Namun, berbeda dengan dukungan aktif PET-CT untuk pengobatan klinis dalam asuransi kesehatan di banyak negara, sebagian besar negara tidak memasukkan pemeriksaan medis PET-CT dalam penggantian biaya. “Ini bukan karena harganya, tetapi karena risikonya.” Cornelis Hofnagel, seorang spesialis di Departemen Kedokteran Nuklir di Institut Kanker Belanda. Cornelis A. Hoefnagel mengatakan kepada Caixin’s New Century, “Pemeriksaan PET-CT seperti di Jepang mungkin hanya memeriksa lima dari 100 orang. Tidak ada gunanya menempatkan 95 orang lainnya dalam risiko radiasi demi 5 orang.” Keamanan PET-CT telah dipertanyakan, dan pada bulan April 2009, “Pencitraan mengalami kemajuan pesat, tetapi menentukan apakah suatu tumor itu ganas masih hanya mengikuti satu “standar emas”, yaitu pencitraan lesi dengan kejelasan yang semakin meningkat, tetapi apakah ini merupakan hal yang baik?” Ahli radiologi lain di Rumah Sakit Peking Union Medical College memiliki pandangan yang berlawanan: “Banyak orang yang datang untuk pemeriksaan PET-CT karena merasa tidak nyaman atau karena kecemasan psikologis. Saat ini, dengan tingginya angka kejadian tumor, ia selalu menduga bahwa ia menderita kanker, jadi jika tes ini dapat meredakan kecemasannya, apakah menurut Anda hal ini sepadan?” Namun, Profesor Qiao Youlin, seorang ahli epidemiologi tumor di Chinese Academy of Medical Sciences dan Peking Union Medical College, juga berpandangan negatif terhadap penggunaan PET-CT untuk pemeriksaan kesehatan bagi populasi umum. Dia menunjukkan bahwa saat ini sudah ada tes yang matang, mudah dan murah untuk banyak jenis kanker, dan bahwa PET-CT terlalu mahal dan berisiko “untuk memiliki nilai untuk dipromosikan ke seluruh populasi.” Tian Jiahe juga mengakui bahwa penggunaan PET-CT sebagai tes medis rutin memang membutuhkan pedoman. “Pendekatan de-eskalasi harus ditetapkan mengenai keadaan apa yang harus digunakan dan apa yang tidak boleh digunakan.” Dia berkata, “Saya menganjurkan agar PET-CT dapat digunakan untuk pemeriksaan fisik bagi kelompok berisiko tinggi, yaitu mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan tumor, merokok, minum alkohol, dan kebiasaan gaya hidup buruk lainnya.” “Akumulasi data yang ada saat ini tidak cukup.” Dokter dari rumah sakit onkologi tersier tersebut mengatakan, “Akan lebih tepat jika melakukan pemeriksaan pendahuluan terlebih dahulu, lalu melakukan PET-CT setelah menemukan penanda tumor yang tidak normal.”