Gagal jantung kiri akut harus dipertimbangkan jika pasien datang dengan gejala dyspnoea yang ditandai, pernapasan terminal, sianosis pada bibir, berkeringat banyak, dan batuk dahak berbusa merah muda. Saat menelepon 120, jika pasien masih sadar, pasien harus dijaga dalam posisi duduk atau semi-telentang dengan kaki ke bawah sejauh mungkin untuk mencoba meringankan gejala dispnoea-nya.
Jika pasien sudah mengalami syok, pasien harus dijaga dalam posisi setengah telentang atau datar. Jika pasien memiliki penyakit arteri koroner sendiri, ia dapat diberikan nitrogliserin sublingual sebagai pertolongan pertama dalam jumlah yang sesuai dengan petunjuk obat. Keluarga atau masyarakat yang menyelamatkan harus memindahkan pasien ke rumah sakit untuk resusitasi sesegera mungkin tanpa penundaan. Dianjurkan agar pasien dipindahkan dengan kursi roda atau tandu, daripada dibawa ke rumah sakit oleh pasien sendiri atau keluarganya, agar tidak menambah beban pada jantung.