Sesak napas diklasifikasikan sebagai fisiologis atau organik.
Ketika paparan mental, emosional atau berkepanjangan terhadap lingkungan abnormal menyebabkan ketidaknyamanan dalam tubuh, hal itu dapat bermanifestasi sebagai sesak napas.
Ketika berbagai penyebab menyebabkan disfungsi pernafasan, dekompensasi jantung atau penyakit kronis lainnya, juga dapat menyebabkan sesak napas, yang harus dinilai dalam kombinasi dengan gejala lain yang menyertainya. Penyakit yang umum termasuk: penyakit paru obstruktif kronik, efusi pleura, edema paru, deformitas toraks, pneumotoraks, asma bronkial, emboli paru, hipertensi paru, iskemia miokard, anemia, efusi abdomen masif, hipotiroidisme, dan neurosis.