Tetanus adalah infeksi spesifik yang terkait dengan trauma, yang disebabkan oleh bakteri tetanus yang menyerang tubuh melalui luka pada kulit atau mukosa, tumbuh dan berkembang biak dalam lingkungan hipoksia dan menghasilkan racun yang menyebabkan kejang otot paroksismal. Masa inkubasi biasanya 7 hingga 8 hari, sehingga umumnya dikenal sebagai “angin tujuh hari”. Masa inkubasi bisa sesingkat 24 jam atau selama beberapa bulan atau tahun. Semakin pendek masa inkubasi, semakin buruk prognosisnya. Clostridium tetani adalah organisme gram positif yang bersifat anaerobik dan bersifat gram positif. Biasanya ditemukan di saluran usus manusia dan hewan dan diekskresikan dalam tinja, dan didistribusikan di alam dalam bentuk sel tunas, terutama di tanah. Bakteri ini sangat tahan terhadap lingkungan dan tahan terhadap pendidihan. Tingkat kontaminasi luka traumatis sangat tinggi, hingga 25% hingga 80% di medan perang. Namun, kejadian tetanus hanya 1 hingga 2 persen dari mereka yang terkontaminasi, yang menunjukkan bahwa penyebabnya pasti ada faktor lain, yang utama adalah lingkungan yang hipoksia. Pada trauma, Clostridium tetani dapat mengkontaminasi jaringan dalam (misalnya trauma saluran buta, luka tusuk dalam, dll.). Jika pembukaan luka luar kecil dan luka dipenuhi dengan jaringan nekrotik atau gumpalan darah, atau jika luka terlalu penuh atau iskemik lokal, maka akan tercipta lingkungan hipoksia yang cocok bagi bakteri untuk tumbuh dan berkembang biak. Jika infeksi aerobik juga ada, infeksi aerobik akan menghabiskan oksigen yang tersisa di luka, sehingga membuat penyakit ini lebih mungkin terjadi. Clostridium tetani hanya berkembang biak dalam kondisi hipoksia. Spasmotoksin yang diproduksi oleh C. tetani setelah kematian mengikat secara permanen pada neuroreseptor di sumsum tulang belakang dan batang otak, di antara area-area lainnya, dan merupakan faktor utama dalam patogenesis, dengan tingkat kematian 10-30%. Namun, tidak demikian halnya dengan trauma yang kita temui dalam kehidupan sehari-hari! Klinik rawat jalan sering kali menemukan luka dangkal dengan lecet dangkal dan sayatan besar yang datang untuk suntikan tetanus. Bahkan, selama luka-luka ini segera diobati dengan debridemen, tidak perlu tetanus sama sekali. Kenapa? Mari kita lihat dua prinsip pencegahan tetanus: debridemen menyeluruh dan pencegahan dini. Pentingnya debridemen menyeluruh jauh lebih tinggi daripada tetanus, dan bahkan debridemen yang tepat waktu dan menyeluruh dapat dilakukan tanpa tetanus. Tentu saja, apakah suntikan tetanus menjadi kurang penting? Tidak juga. Misalnya, pada pasien yang mengalami cedera dalam jangka waktu yang lebih lama (>24 jam), karena kurangnya debridemen yang tepat waktu dan meningkatnya kemungkinan perkembangbiakan Clostridium tetani, ditambah dengan masa inkubasi Clostridium selama 3-21 hari, maka suntikan profilaksis tetanus sangat penting dilakukan selama tidak ada gejala. Ada dua strategi untuk profilaksis tetanus: imunisasi aktif dan pasif, yang pertama dengan antigen toksoid tetanus, untuk luka yang bersih atau sedikit terkontaminasi, hanya tiga suntikan toksoid tetanus yang cukup, suntikan pertama dengan selang waktu 4 minggu antara suntikan kedua, suntikan ketiga dengan selang waktu 6-12 bulan untuk digunakan, dan yang terakhir dengan selang waktu 10 tahun untuk profilaksis, tanpa memerlukan imunoglobulin tetanus; yang terakhir dengan imunoglobulin tetanus dan antitoksin tetanus. Untuk luka yang terkontaminasi lebih parah, suntikan imunoglobulin tetanus dan antitoksin tetanus secara bersamaan, berhati-hatilah agar tidak menyuntikkan di tempat yang sama, karena akan menjadi tidak efektif.