Inti dari kemerahan dataran tinggi adalah peningkatan kompensasi sel darah merah dan hemoglobin sebagai akibat dari suhu dingin kronis jangka panjang dan paparan sinar matahari yang berkepanjangan yang menyebabkan pelebaran kapiler kulit dan kerusakan pada stratum korneum. Hipotermia yang berkepanjangan dan pelebaran kapiler dapat disertai dengan hipoksia, yang mengakibatkan peningkatan sel darah merah dan hemoglobin yang membuat resistensi sirkulasi perifer meningkat dan beban jantung meningkat, yang dapat dengan mudah menyebabkan gagal jantung dan oedema paru. Oleh karena itu, pemeriksaan kardiopulmoner dapat membantu mengidentifikasi dugaan komplikasi dan mengelola faktor risiko.