Sebuah studi baru di Eropa dan Amerika Serikat telah menemukan bahwa kanker paru dapat tetap laten di dalam tubuh selama lebih dari 20 tahun sebelum tiba-tiba berkembang menjadi tumor ganas yang sulit diobati. Hasil penelitian ini menyoroti perlunya mengembangkan metode untuk mendiagnosis kanker paru secara dini. Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science, Amerika Serikat, menganalisis tujuh pasien kanker paru-paru, termasuk perokok, mantan perokok dan yang tidak pernah merokok, dan menemukan bahwa sel tumor paru-paru yang dipicu oleh kesalahan genetik awal dapat tertidur di dalam tubuh selama bertahun-tahun seperti benih, diam-diam “tumbuh” tanpa terdeteksi, dan kemudian “dipicu” oleh kesalahan genetik baru saat kondisinya matang. Kemudian, ketika kondisinya sudah matang, mereka “dipicu” oleh kesalahan genetik baru dan “muncul” secara terbuka dan dengan cepat tumbuh menjadi tumor ganas. Selama periode pertumbuhan tumor yang cepat, berbagai bentuk kesalahan genetik muncul di berbagai wilayah tumor, menyebabkan setiap wilayah berkembang dalam jalur yang berbeda, sehingga setiap bagian tumor memiliki identitas genetiknya sendiri. Banyak terapi yang ditargetkan hanya memiliki keberhasilan yang terbatas karena hanya menyerang kesalahan genetik tertentu. Profesor Charles Swanton dari Cancer Research UK, yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Swanton mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Tingkat kelangsungan hidup kanker paru-paru sangat rendah dan banyak terapi baru yang ditargetkan memiliki efek yang terbatas. Kami telah membuka buku tentang aturan evolusi kanker paru-paru dengan memahami bagaimana kanker berkembang, dan semoga kita bisa mulai memprediksi ke mana kanker akan berkembang selanjutnya.” Penelitian ini juga menunjukkan bahwa banyak kesalahan genetik awal yang terkait dengan kanker paru disebabkan oleh merokok. Namun, seiring dengan perkembangan penyakit, tidak lagi menjadi masalah apakah Anda merokok atau tidak, dan kesalahan genetik selanjutnya lebih sering dikaitkan dengan protein yang disebut APOBEC. Ada sekitar 1,8 juta kasus baru kanker paru di seluruh dunia setiap tahun, dua pertiganya terdeteksi pada stadium lanjut, dan hanya sekitar 10 persen pasien kanker paru yang hidup lebih dari lima tahun setelah diagnosis. Penelitian baru menunjukkan bahwa jika kanker paru terdeteksi sejak dini, sebelum kanker mulai berkembang melalui berbagai jalur evolusi, situasinya bisa sangat berbeda dan lebih banyak pasien kanker paru yang dapat bertahan hidup.