Sebuah studi baru dari University of Michigan di AS telah menemukan bahwa obat penekan asam lambung yang menghambat produksi asam lambung secara signifikan dapat memperpanjang kelangsungan hidup pasien kanker kepala dan leher. Para peneliti mempelajari dua obat penekan asam lambung, yaitu penghambat pompa proton dan penghambat reseptor histamin 2, pada 600 pasien kanker kepala dan leher yang menerima setidaknya salah satu obat penekan asam lambung. Refluks asam, umumnya dikenal sebagai nyeri ulu hati, merupakan salah satu komplikasi yang paling umum terjadi selama radioterapi. Terjadinya refluks asam sering kali memerlukan penggunaan obat penekan asam; penghambat pompa proton yang umum termasuk omeprazole, esomeprazole, dan lansoprazole, sedangkan penghambat reseptor histamin 2 yang umum termasuk metronidazole, ranitidin, dan famotidin, di antaranya. Para peneliti menemukan bahwa pasien yang menerima penghambat pompa proton memiliki tingkat kematian 45 persen lebih rendah dan mereka yang menerima penghambat reseptor histamin 2 memiliki tingkat kematian 33 persen lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang tidak menerima obat penekan asam. Hasil penelitian ini diterbitkan dalam jurnal edisi Desember 2014 (jurnal American Cancer Society, terindeks SCI, dengan faktor dampak 4,44). Para ilmuwan juga belum mengetahui mengapa penekanan asam lambung dapat memperpanjang kelangsungan hidup pada pasien kanker kepala dan leher, tetapi mereka telah mulai menyelidiki mekanismenya. D. dari University of Michigan, penulis artikel tersebut, mengatakan, “Kami terkejut dengan hasil bahwa obat penekan asam benar-benar memperpanjang kelangsungan hidup pasien kanker kepala dan leher. Kami akan meningkatkan jumlah sampel lebih lanjut untuk mengevaluasi lebih lanjut efek obat penekan asam lambung terhadap kelangsungan hidup pasien. Saat ini, obat penekan asam lambung hanya digunakan ketika pasien mengalami refluks asam lambung, dan mungkin pengobatan yang lebih lama akan lebih baik untuk kelangsungan hidup.” Hasil penelitian ini setidaknya menunjukkan bahwa efek obat penekan asam lambung tidak hanya dalam hal mengendalikan komplikasi, tetapi yang lebih penting adalah kontribusinya terhadap kelangsungan hidup pasien. Para ilmuwan akan menyelidiki lebih lanjut apakah pasien yang mengonsumsi obat penekan asam lambung dalam jangka waktu yang lama untuk mengatasi refluks asam lambung lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan kanker kepala dan leher.