Pilek biasanya disebabkan oleh invasi virus pada mukosa hidung ketika daya tahan tubuh buruk, yang menyebabkan peradangan pada mukosa, yang pada gilirannya menstimulasi ujung saraf sensorik dan menyebabkan gatal-gatal hidung, yang biasanya muncul pada awal pilek pasien dan kembali normal setelah pilek pulih.